相信许多人在昨天爆出 Google 扫描了使用者邮件，发现了名为 John Henry Skillern 的用户在邮件中藏有儿童色情内容的照片，随后向美国失踪和被剥削儿童中心（National Center for Missing and Exploited Children，NCMEC）报告，最终休士顿警方将这位原藏有儿童色情图片的男子拘捕的消息后，产生了如此想法。
出于自己的隐私考虑，绝大部分人都不希望 Google 扫描自己的电子信箱，即使是打着惩治犯罪的旗号。因此，Google 扫描使用者邮件发现了非法内容并举报，导致使用者被拘捕的消息从事件本身来说并无错处，毕竟美国法律要求 Google 看到了就要举报。推而广之，这件事引发如此多的讨论则还是和日益严峻的隐私问题相关。
Google 怎么知道邮件里有儿童色情照片？
在去年的报导中，我们知道了 Google 可以识别搜索引擎的相关照片，并进行标记。现在随着这件新闻事件的曝出，我们进一步知道 Google 也会查看用户的电子信箱。
Google 首席律师 David Drummond 曾在去年接受 The Daily Telegraph 采访时大致介绍过 Google 的图像自动标记系统，他在当时介绍称 Google 从 2008 年开始使用这一系统，系统会将透过搜索引擎以及拥有 4 亿用户的 Gmail 收件箱中发现到的儿童色情图片放置到一个数据库中，如果 Google 监测到此类图片被某个使用者分享或发送的话，比如这次被发现的 John Henry Skillern ，系统就会自动向执法人员发送通知。
除了图像之外，Google 所研发的 Video ID 影音追踪技术能够识别出那些与儿童性虐待有关的影音，任何使用者在通过 Google 搜索儿童色情内容都会弹出“非法内容”等警告字样。此外，英国的 Friend MTS 公司也曾在今年早些时候将自己研发的 Expose F1 图像识别技术捐赠给国际失踪与受虐儿童中心（ICMEC）。
深究起来，Google 使用的其实是微软的技术，这项的技术名为 PhotoDNA 软件，该软件通过数学算法对那些与儿童性虐待有关的照片进行识别，然后为其分配一个独立的“指纹”，只要该照片被分享，就能被微软追踪到。目前 Facebook 和 Twitter 两大社群网络媒体所使用的正是这项技术，而微软也在 2009 年将该软件捐赠给了 NCMEC。
这也是为什么去年Google 执行董事长 Eric Schmidt 对自己的竞争对手表示赞誉，称微软在这方面帮助不小，微软一直致力于发展和分享它的图像侦测识别技术。
除了儿童色情图片，Google 什么也不看？
现在需要明白的是，Google 究竟在窥探我们邮件里的什么？又是为了什么？
Google 在昨日曝出该新闻后做出了回应：
“很不幸的，所有网络公司都需要面对这样的儿童色情问题。这也是为什么 Google 如此活跃地从我们的服务里剔除并上报这些内容，包括我们的搜索引擎和邮件……需要被知道的是，我们仅仅用这种技术来鉴别儿童色情内容，邮件里其他和犯罪相关的内容与我们无关。”
从前面的图像技术方面可以看出，该技术不适用于其他的违法内容。另一方面，Google 也不能使用关键字来过滤，谋杀、盗窃、炸弹这样的词语可能和犯罪资讯相关，但是在我们日常生活中的使用频率太高，即使使用了语意理解技术，也存在着非常大的误伤几率。毕竟图片是实实在在的证据，但是语句就不一样了。所以，其他的犯罪相关内容，一方面是 Google 看不到，另一方面是 Google 不想看。
从事与隐私相关的律师 Hanni Fakhoury 向 Business Insider 表示：
“Google 的隐私政策里没有条款阻止他们这么做，也没有相关法律阻止他们这么做，只要使用者同意服务政策。”
而一般的，我们不同意服务条款就无法使用该服务，事实上，我们又有几个人会仔细阅读服务条款呢？
这种情形不止在 Google 一家企业里出现，微软曾经也干过类似的事情。微软曾经也扫描了一位部落客的邮件，原因是微软怀疑他们的员工在邮件中泄露了微软的专利软件资讯。
至今，要想使用别人的服务，就得冒风险同意别人的条款，这种用户选择上的两难仍然没有行之有效的解决方法。
至于 Google 扫描我们的邮件，可以说是为了防范犯罪行为，也不得不提 Google 的主要收入来源－－广告。
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（本文由 爱范儿 授权转载）
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