一开始因为投资规模从最初的 10 亿欧元，飙升到 100 亿欧元，导致许多欧盟成员国不愿出钱，使得计划一拖再拖的欧洲伽利略卫星导航系统 (Galileo Positioning System) 计划，历经 17 年来的数次预算增加，以及卫星发射失败造成的技术延误后，日前终于上线投入运行，开始向智能手机和汽车导航装置内发送第一批卫星信号。
据了解，这一将由 30 个卫星组成的导航系统，未来有望超过美国全球定位系统（GPS）及俄罗斯的格洛纳斯 (GLONASS) 卫星导航系统，成为全世界精确度最高的定位导航技术，从而结束欧洲长期以来对 GPS 与 GLONASS 的依赖。
而且，由于卫星数量更多，且安装了最精确原子钟，估计运行 300 万年后误差也只有 1 秒的情况下，伽利略卫星导航能提供更好的信号、传递更多资讯。而且，其免费定位精确度可达到一米以内，付费服务精确度更高，将可达到公分的精确度。相较之下，GPS 和 GLONASS 的精确度只能达到几米的距离。
伽利略系统目前有 18 颗卫星在轨运行，开始阶段信号并不稳定，因此仍需要依靠 GPS 卫星的帮助。但等 2020 年之时，完成另外 12 颗卫星的发射候，总计 30 颗卫星盘旋在地球上空 23,333 公里高度，其信号传导会更加可靠，届时将提供前所未有的精准时间和位置数据。
根据伽利略卫星导航系统官网指出，待 30 颗卫星全部就位，其搜救服务能大大缩减人员搜救时间。例如，落入海底或山间迷路人员的搜救，将从之前的 3 小时缩短到 10 分钟。而且，无论是隧道内，还是被高楼大厦围绕的街道，伽利略系统的信号就能顺利到达。
负责开发这一技术的欧盟委员会和欧洲太空总署表示，一些手机生产商已经着手制造相关芯片，今后只要装载相容伽利略导航系统的芯片，不论是智能手机和车用导航系统都可免费使用导航服务，有些甚至只需通过软件升级就能使用。
据了解，目前包括中国华为 Mate9，和西班牙的一款智能手机已经装载了相容伽利略导航系统的芯片。另包括高通、博通、英特尔、联发科等芯片大厂也正在生产相容伽利略导航系统的十几种芯片。这些产业合作将为伽利略导航注入大量资金和创新元素，帮助开发出全新运用和服务。根据估计，伽利略导航系统将为欧盟的 GDP 贡献 10 个百分点，这一比率到 2030 年会增加到 30%。 欧盟委员会也表示，伽利略卫星导航系统将在未来 20 年创造 900 亿欧元的营收。
(首图来源:Flickr/NASA Goddard Space Flight Center CC BY 2.0)
