在圣诞节前，美国拉斯维加斯天空出现了神秘的火球，有人笑说可能是圣诞老人飞过；不过根据美国战略司令部（USSC）在 Facebook 贴文解释，这火球其实是俄罗斯的 SL-4 火箭进入大气层时燃烧发出的火光。现在围绕地球运行的太空垃圾、陨石和物件就有超过 50 万件，部分速度高达 17,000mph。
现在美国太空总署正在追踪的太空垃圾或火箭和卫星残骸约有 2 万件，不过人类开发太空其实只有短短不到 60 年。人类首次发射人造卫星上太空是 1957 年，自此不同国家和机构都将火箭、卫星送上太空，亦残留了不少垃圾在太空。科学家 Stuart Grey 制作了一个短片，将 1957 年到现在的太空垃圾数量形象化，让我们可以了解数量有多少。
事实上这些太空垃圾，除了有机会重返地球，也会对太空站构成影响。2013 年加拿大太空人 Chris Hadfield 就目睹太空站的太阳能板被太空垃圾击穿；而太空站过去也因为需要避开轨道上的残骸而需要更改航道。
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