在最好的时代，地方新闻是让民众与社区保持连结的关键资源。在当前情况下，地方新闻扮演更加重要的角色，包括报导地方封城规定、居家隔离命令、学校与公园关闭情形，以及 COVID-19 如何影响民众的日常生活。
不过，由于 COVID-19 疫情导致经济陷入低迷，新闻业被迫裁员、强制休假和缩减支出，难以忠实扮演前述角色。Google 新闻倡议计划（Google News Initiative）希望能尽一分心力，因此成立新闻业紧急援助基金，为全球成千上万的中小型地方新闻发布商提供紧急援助。这笔基金将开放给在这次危机期间，为在地社群制作原创报导的新闻机构申请，资助金额从数千美元 （适用于小型的地方性新闻机构） 到数万美元 （适用于较大型的新闻机构） 不等，依地区而有所不同。
即日起，各地新闻发布商可以填写一份简单的申请表单申请援助基金。Google 已尽可能简化相关流程，确保能帮助到世界各地符合资格的新闻发布商。申请截止期限为太平洋时间 2020 年 4 月 29 日晚上 11 点 59 分。在整个流程的最后，Google 会公布获得援助基金的新闻发布商及相关支出用途。
此外，Google 明白第一线记者在报导 COVID-19 疫情时可能会受到冲击。因此，Google.org 共捐出 100 万美元给国际新闻工作者中心和哥伦比亚大学新闻学院的达特新闻与创伤中心；前者拟为全球记者提供即时资源，后者则致力协助在这场危机中暴露于创伤事件压力下的新闻记者。
现今的新闻报导倚重 Google 为支持新闻产业所做的其他努力，并让民众能享有优质报导内容。Google 相信必须尽一切所能来减缓新闻机构承受的经济压力，也会持续寻觅其他援助方案，并尽快对外宣布。
（首图来源：Flickr/John Marino CC BY 2.0）
