若人类想殖民火星，除了太空载具这点外，势必也得解决各式各样、攸关生存的大问题，这其中就包括了“如何繁衍人类的下一代”，先前科学家几乎不太确定人类是否能成功在太空中繁衍，但根据中国科学家日前宣称，已成功在太空中培育出正常成长的老鼠胚胎，为人类的太空繁衍之路稍稍点燃了一些希望。
根据中国科学院表示，其于 4 月 6 日将探测卫星 SJ-10 发射至太空，这颗卫星的太空舱内装载了 20 个实验计划，其中就包括了 6,000 个初期老鼠胚胎，被放置在约一立方英尺、与微波炉大小相同的密闭空间内。在发射时，这些胚胎还只是在成长初期的 2 个细胞，置于可供应胚胎生长所需养分的溶液中，为了拍摄生长情形，科学家在其生长的密闭空间中装上相机，每隔 4 小时便为胚胎们拍照。
科学家从卫星传回地球的照片中发现，在 4 天的期间内，一些胚胎开始发育成所谓的囊胚（blastocyst），也就是动物受精卵卵裂的过程中，所形成的球型幼胚，而这也是胚胎是否能植入子宫内的关键阶段。这项发现代表胚胎能够在太空微重力状态下正常发育，不过，想当然尔，人类的胚胎是否能在太空中产生同样结果，依然有待进一步研究。
这批老鼠胚胎将在不久后搭载 SJ-10 卫星返回地球，科学家将会分析胚胎样本，以研究其在太空中所生长的状况与在地球上是否有差异，包括细胞结构、功能与基因呈现等部分。
然而，这并不是人类第一次在太空中尝试培育胚胎。1996 年时，NASA 太空人便尝试在太空中培育老鼠胚胎，但胚胎在初期细胞分裂阶段便已停止生长，当时实验并未成功。
负责带领这项实验的中国科学院动物研究所教授段恩奎表示，这是人类第一次成功在太空中培育哺乳类动物的胚胎，也证明了繁殖过程中最重要的初期胚胎生长，是能够在太空微重力状态下进行的。对于实验结果，史丹佛大学生殖生物学教授薛人望认为，这是人类探索太空的重大里程碑，“老鼠胚胎生长的一小步，却是人类繁衍上的一大步”。
- MAMMAL EMBRYOS DEVELOP NORMALLY IN SPACE
- One small step for mice, one giant leap for mankind: Chinese scientists grow mouse embryos in space, paving the way for humans to colonise other planets
（首图来源：Flickr/Andrew Y. Silverman, M.D., Ph.D. CC BY 2.0）
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