Alphabet 集团旗下机器人公司波士顿动力（Boston Dynamics），稍早展示最新研发四足机器人“SpotMini”，影片一出随即吸引众人目光。SpotMini 为机器狗 Spot 的缩小版，不但重量更轻、行动更敏捷，噪音问题也改善了许多，借着头部延伸的机器手臂，能够处理简单的家务，不同于其他作战用机种。
波士顿动力之前所研发的机器大狗“LS3”因噪音问题严重，作战时容易暴露部队行踪位置，所以另开发出体型较小的机器狗“Spot”，只是效能并不比 LS3 理想。最新亮相的四足机器人“SpotMini”则是 Spot 的缩小版，加上机器手臂之后总重达约 30 公斤，比起重约 110 公斤的机器大狗、73 公斤的 Spot 来说，减轻了不少重量。
▲ SpotMini 为缩小版 Spot
SpotMini 动力系统采用电力而非液压驱动，每次充电后可自主行动长达 90 分钟。相较于前两款四足机器人，SpotMini 行动更敏捷也更安静，能在狭窄的空间行走，也能压低身体钻过障碍；就算不小心跌倒，也在能机器手臂辅助下迅速站立，灵活性与协调性颇佳。
▲ SpotMini 能在狭窄空间行走，或压低身体钻过障碍
说到 SpotMini 最大特点，大概就属那既可当头又可当手的机器手臂了。平常机器手臂会折叠收在背上，需要搬移物品时就会伸展开来，这时 SpotMini 看起来就像只小型长颈鹿，有股说不出的微妙感。搭载机器手臂的 SpotMini 能帮忙处理简单家务，例如将洗好的杯子放回橱柜、饮料罐扔进垃圾桶等等。
从影片看来，波士顿动力似乎打算将 SpotMini 定位成家庭机器人，而非军事作战机器人。不过，若单就家庭应用来看，目前 SpotMini 能处理的事务不多，细致度也有待改进，很难与现在热门的家庭机器人 Pepper、Robi 等应用相比。
尽管波士顿动力拥有很强的机器人技术，也开发不少厉害的双足及四足机器人，但也因为应用局限，无法立即商用为公司创造获利，让 Google 母公司 Alphabet 集团打算将之出售。日前曾传出丰田（TOYOTA）旗下人工智能研发机构丰田研究所（TRI）有意收购波士顿动力，但至今未有下文。未来波士顿动力将何去何从，短期内或许难有定论。
（首图、图片来源：Boston Dynamics）
资料来源：
- Boston Dynamics’ SpotMini Is All Electric, Agile, and Has a Capable Face-Arm
- Boston Dynamics’ tiny new robot sneaks through your house like a ninja
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