据外媒报导，美国-在新年前夕向美国太空总署（NASA）发出指示，希望将国际太空站的营运寿命在原有基础上再延长 6 年，也就是运作时间延长到 2030 年再退役。对此，NASA 局长 Bill Nelson 表示，已经接到美国-的指示，也希望与该单位的合作伙伴，包括欧洲太空总署 (ESA)、加拿大太空总署 (CSA)、日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 和俄罗斯航太 (Roscosmos) 等合作，使国际太空站能够营运至 2030 年。
报导指出，Bill Nelson 在美国当地时间 12/31 于 NASA 网站上发表声明指出，很高兴美国-承诺在 2030 年之前继续支持国际太空站的营运。而在此之前，美国-原本是计划让国际太空站继续营运到 2024 年为止，这也使得 NASA 也一直在设法将国际太空站的日常营运移交给私人商业企业，以便于能腾出资金，将其用于 Artemis 载人月球探测计划上。
报导强调，国际太空站的延长营运期限计划，将确保提供更多时间将低轨道研究和其他商业活动从国际太空站无缝转移到新的私人太空站上。NASA 近期已经与多家私人企业达成协议，进行私人商业太空站的开发工作。未来，私人商业太空站可以做为自由飞行平台，也可以做为国际太空站退役之前的临时停靠地点。
国际太空站始建于 1998 年，21 年来始终是一系列太空探险人员的家园。截至目前为止，国际太空站已经接待了来自世界各地 4,200 多名研究人员，并支援了 3,000 多项研究调查。另外，有近 110 个国家和地区人员参加了国际太空站上的活动，其中包括每年超过 150 万名学生参加的科学、技术、工程和数学 (STEM) 推广活动。
报导进一步指出，欧洲太空总署之前曾表示，将支持国际太空站营运延长到 2030 年，而日本的 JAXA 也已经证明此事，而且 JAXA 本身旗下的 Kibo 实验室和相关零组件，也将继续支援国际太空站的运行。不过，俄罗斯的 Roscosmos 则曾表表示，将在 2025 年退出国际太空站的合作，以全力支援部属俄罗斯自己的太空站。不过，俄罗斯最近在国际太空站当中增加了新的多功能实验室模组，而且还新的对接接口。
Bill Nelson 强调，越来越多国家活跃太空，美国不断发展国际联盟，以和平、负责任的态度，持续利用太空规范领导世界，比以往任何时候都重要。尽管美国等多个国家支持让国际太空站继续运作，但目前还不清楚该设施本身是否藤持续维持那么长时间。现阶段国际太空站已经发生了泄漏，而且由于发生过错误的推进器点火情况，这此得这个地球轨道上的前哨站已经经历过多次的失控问题。
(首图来源：Flickr/Global Panorama CC BY 2.0)
