美国俄亥俄州立大学的研究团队，在青藏高原冰河中，发现冰封了 15,000 年的史前病毒，由于温度极低，病毒保存相当完整，团队并指出许多史前病毒前所未见，全球现有的病毒数据库都没有相关资料。
这项研究发表在近期出版的《微生物群》（Microbiome）期刊中，来自俄亥俄州立大学（Ohio State University, OSU）博德极地与气候研究中心（Byrd Polar and Climate Research Center）的 Zhi-Ping Zhong 博士指出，冰川是由一层层的水、灰尘和气体逐渐凝结组成，在结冻的过程中，将许多生物冰封在内。
透过地质年代分析方式，科学家能够解读冰河内部各阶层凝结的时间，并借此研究细菌、病毒和气体等物质的演化过程。
团队透过 2015 年在青藏高原，海拔高度约 6,700 米的“古力亚冰冠（Guliya Ice Cap）”实地勘察时，采取的样本进行分析，花费多年时间逐层研究内部的各种物质，并发现了 33 种病毒。
透过基因序列分析和病毒数据库比对，其中有 4 种与目前已知病毒有类似的基因序列，其他 28 种都是前所未见，且年代距今约 15,000 年。
▲Guliya Ice Cap 的地理位置。（Souce：Research Gate）
而现有病毒资料中，与冰冠内 4 种已知病毒有关的，大多存在于海洋或土壤中，以感染其他细菌为生，因此研究团队判断这 33 种病毒都是在土壤或植物中活动，对动物和人类影响较小。
“这些病毒有能力在极低温的环境中进行感染，这在基因和病毒学上是非常罕见的例子。”论文的共同作者 Matthew Sullivan 博士指出，团队开发出来的分析方式有效地确保冰冠样本内的物质不受污染，这对于未来团队在其他冰河地区进行采样研究有很大的帮助。
▲论文共同作者 OSU 微生物学博士 Matthew Sullivan。（Source：OSU）
“目前关于极地病毒和微生物的研究数量非常少，在此之前只有两起重大的极地微生物研究成果，因此我们希望能贡献更多这个领域的相关知识。”Zhong 博士表示，这项研究以及团队开发的样本分析技术，不只可以帮助地球极地环境的微生物研究，若在未来的月球或火星任务中，他们的技术也能协助太空团队进行采样分析。
将来若是火星载人任务能够成功抵达，Zhong 博士团队所提供的技术，或许就可以帮助人类研究火星地质中，各种物质甚至微生物的采样与研究，见证地球以外的物质与生命进化轨迹。
- 15,000-year-old viruses discovered in Tibetan glacier ice
（首图来源：OSU）
