为了让全球未有网络可用的偏远地区人口能够上网，Facebook 不断研发新连网技术与平台以提供无线网络服务。最近 Facebook 更运用人工智能（AI）建构人口分布图，精确分析地区人口密度，有助 Facebook 判断最适合该区的连网方式。
该项目由 Facebook 全球连网计划“Internet.org”旗下的连网实验室（Connectivity Lab）负责，并与数据科学部、基础建设单位、机器学习及 AI 团队共同合作，分析全球 20 国占地约 2,160 万平方公里的卫星影像，资料量相当于 350 TB。
目前全球尚有一成人口无网络可用，Facebook 连网实验室为此研发新连网技术，并于 2015 年成功建置巨型无人机“Aquila”，盼为偏远地区人口提供无线连网服务。不过，实际执行起来却是相当困难，原因出在他们并不知道 Aquila 所飞往的目的地有无人口汇集，若贸然执行恐将失去效益。
▲ Facebook 巨型无人机“Aquila”，为偏远地区提供无线连网服务 （图片来源：Facebook）
不少人认为找出有人烟之地很容易，事实却不然。Facebook 连网实验室工程总监 Yael Maguire 表示，这就好比大海捞针般困难，但找出人类所在地是非常基本且关键的问题。于是，Facebook 连网实验室开始运用 AI、机器学习及电脑视觉分析等技术，建置全球人口分布图。一旦清楚掌握人类所在位置，就能以适合该地区的方式提供连网服务。例如，人口较密集的地区适合使用短程无线传输，可提供 Wi-Fi 热点上网；人口较分散独立的地区，则较适合使用蜂巢式（cellular）无线通讯。
Facebook 表示，2016 年底前会公开该人口分布资料，相信能运用在影响力更显著的应用上，如社会经济领域研究、自然灾害风险评估等方面。同时，Facebook 研究团队也将与哥伦比亚大学国际地球科学资讯网络中心（Center for International Earth Science Information Network）合作，打造总人口新数据资料。
题图来源：
- Connecting the world with better maps
- Facebook is using AI to make detailed maps of where people live
- AI helps Facebook’s internet drones find where the people are
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