NASA 好奇号探测器从火星大气发现大量甲烷气体！这不是科学家第一次从火星上检测到甲烷，但却是有史以来浓度最高的一次，让我们对火星存在微生物的可能性再乐观了一些。
大约 40 亿年前，火星还是个温暖潮湿的友善星球，有机会发展出生命体，科学家假设，如果火星曾经有过微生物，它们的后代现在可能迁移到火星地下继续生活着。
为了寻找火星生物，各国太空机构派了不少探测器前去拜访火星，有直接从空中进行监测的卫星，比如，火星侦察轨道卫星（MRO）、火星快车号（Mars Express）、MAVEN 卫星；也有着陆到地表直接取样分析的火星车，比如精神号（Spirit，已退役）、凤凰号（Phoenix，已退役）、机会号（Opportunity，已退役）、好奇号（Curiosity）；另外还有固定式的着陆探测器洞察号（InSight）。
好奇号目前还在火星上工作著，并且它迄今为止带来了“火星土壤富含水分、含有有机物质、硼元素”等斐然研究成果。最近，好奇号又有了一个重大发现，它从火星大气中检测到高浓度甲烷气体。
大气中的甲烷分子会在阳光和化学反应之下于几个世纪内被破坏，因此若是现在从火星大气中检测到甲烷，表明这种气体可能最近才被释放出来。
在地球上，甲烷最重要来源是微生物于缺氧环境下的代谢产物，因此科学家从火星大气发现大量甲烷存在，是件相当激励人心的事情，虽然甲烷也可能是岩石和水之间的相互作用产生，或是地下长期埋藏的气体，从储层微小裂缝逃逸到地表。
然而这次好奇号检测到的甲烷量高达 21 ppbv，和过去历史相比：好奇号于 2012 年抵达火星时没有发现任何甲烷，或者说大气中含量不到 1 ppbv；2013 年时，好奇号曾检测到甲烷忽然飙升至 7 ppbv，且持续了数个月，但之后就消失无踪。
这批数据还需要进一步处理，之后会正式发表更完整的研究结果，我们目前尚不确定甲烷来源是生物，还是地质作用。
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（首图来源：NASA）
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