如果你想像中的农业，还是依靠传统人力耕作方式，那就落伍了。日本有家名为 Spread 的公司，正在建造一个由于机器人完全种植的室内莴苣农场，预计于 2017 年运作，而整个自动化生产过程可以使莴苣变得更便宜、更环保。
全机械化生产过程，将省去一半人力
实际上，Spread 已经有 7 年室内农场栽种的经验，为环境带来许多好处。这些植物透过水耕栽培（hydroponics）种植，所以不需消耗土壤资源。而有高达 98% 的水会回收利用，室内也不用喷洒农药，因为害虫通常在室外。此外，室内的人造灯光意味着食物供给不会受到天气变化或自然灾害等影响，且灯光是由可回收的能源运作。目前，Spread 每年种植 770 万株的莴苣，价格、口感也和一般莴苣差不多。而 Spread 的目标是希望透过自动化生产，提高生产量并降低市售价格。
农业升级的一大关键就是自动化的技术。现在已经很常见到室内农场是由电脑自动控制场内的温度、湿度、灯光和二氧化碳。Spread 希望可以研发出一套完全由电脑监管的种植流程，共有 6 个阶段包括：播种、发芽（germination）、插秧、移植到更大温室、种植蔬菜到收成。除了发芽阶段需要人力去确认外，其余皆已由机器自动化完成。推高机和起重机会小心翼翼的将莴苣秧苗转交给机器人，等到农作物成熟时，会将蔬菜自动输送到工厂的包装线上。
未来，等到 2017 年 Spread 的全新机器人自动化工厂盖好后，公司预估可以省去 50% 的劳动力，而节省的人力成本费用会反应到消费者买东西的售价。或许，“植物工厂”的概念能够帮助日本解决农业人口高龄化的问题。
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（首图来源：Spread 官网）
