西方医学自工业革命以来发展迅速，早已是世界各国的主流医疗照护系统。但因其以治疗疾病症状为主要导向，故较缺乏全人（身、心、灵）整体照顾理念。癌症辅助及另类疗法（Complementary Alternative Medicine，CAM）则有机会弥补不足之处。
辅助及另类疗法类型
举凡正规的癌症治疗之外的产品及医疗行为，皆属于癌症辅助及另类疗法范畴。美国“国家辅助及另类医学中心”进一步细分为五大领域：
- 另类医学（alternative medicine systems），通常有完整的理论基础和临床实务，如中医、顺势医学及印度医学（阿育吠陀医学）等。
- 身心疗法（mind-body intervention），是具促进心灵能力的疗法，如冥想、放松的呼吸技巧、瑜伽等。
- 生物疗法（biologicallybased therapies），是利用自然生成物质，如分子矫正医学、草药及健康食品等。
- 操作及身体疗法（manipulative and body-based methods），是用手的操作或移动身体的治疗，如整脊及按摩。
- 能量疗法（energy therapies），是运用不同的能量场（如光、声音以及磁力），希望将能量注入病患体内以帮助平衡能量场。
美国政府为了让正规癌症医学能与辅助及另类疗法有更多互动与交流，在“美国国家卫生研究院”内设立“癌症辅助及另类疗法办公室”（Office of Cancer Complementary and Alternative Medicine ，OCCAM）。西方国家的医疗保险则逐渐提供保户西医之外的医疗给付，例如、中医、针灸疗法、整脊疗法等，可见已广泛受到重视。其实愈来愈多美国医师对施行医疗过程时整合替代疗法（整合医学，intergrative medicine）有兴趣，美国专业医师委员会也自 2014 年开始提供整合医学的资格认证，各大医院纷纷提供整合医学门诊服务。
自然并不一定安全
辅助及另类疗法包含许多植物成分及营养补充品，如维他命、草本补充品等。人们直觉认为这些“天然”的产品应该很安全，因为都是自然孕育而生。但事实并非如此，尤其是未经指导服用过量，很可能有不良影响。例如近几年在美国热卖的天然食品卡瓦椒（kava），因其放松经神紧张及焦虑的功效而广受上班族青睐，但研究结果显示，这种提炼自植物根茎的天然萃取物可能严重损害肝功能！由于保健食品无须处方笺即可随意购买，也不用经过临床试验证明“疗效”，因此购买服用前要考虑清楚，服用后一定要让医师清楚状况不可隐瞒。美国政府已开始执行关于辅助及另类疗法的疗效临床试验，希望为此疗法提供更科学可靠的支持证据。
施行辅助及另类疗法前该考虑什么？
癌症病患在采行辅助及另类疗法前应该先与医师及护理师讨论，因为有些疗法会干扰现行的标准疗法，甚至会造成不良反应（注）。如果能查证，并采行已有证据显示对现行疗法有帮助的辅助及另类疗法更好。施行疗法的治疗师专业程度也很重要，因此选择治疗师跟选择疗法一样重要。
台湾民众经常有多重取向的求医行为，病患及家属在疾病的不同阶段会尝试不同的治疗选择，如西医、中医、偏方、健康食品等。如今西方医学已开始将这些另类医学整合到正式的医学教育及临床治疗中，成为整合医学。期许这样的发展趋势，能让现代医学更全方位的照顾病患的身、心、灵，以谋取病患的最高福祉。
注：用以缓解忧郁症状的“圣约翰草”（St. John’s Wort，又名贯叶连翘、金丝桃）就会抑制某些抗癌药物的作用。
- Complementary and Alternative Medicine
（首图来源：pixabay）
