每年圣诞节假期，大家最关心的除了哪些新产品能在假期期间销售一路长红，成为当红炸子鸡，透过美国北美防空司令部的 NORADSanta.org 网站追踪圣诞老人和驯鹿、雪橇的行踪，更是全球关注的焦点，也已经成了每年圣诞节大家经常讨论的话题。
“你的袜子准备好了没？”这准备迎接圣诞老人送礼物的问候语，几乎是每个过圣诞节家中小孩子最关心的事，圣诞老人什么时候来，依照习惯大家都会上美国北美防空司令部的 NORADSanta.org 网站，观察现在圣诞老人和载着礼物的雪橇究竟到了哪里。这个延续 60 多年的惯例，当年竟始于一场“温馨的误会”。
1955 年圣诞节前夕，美国科罗拉多州 Sears Roebuck & Co. 公司在报纸刊登了一则广告，鼓励孩子透过一组特别的电话号码打给圣诞老人。但广告的热线电话号码印刷错误，原本应该打给“圣诞老人”的电话，全部转到北美大陆防空司令部（北美防空司令部的前身）的指挥中心热线。当时值班的 Harry Shoup 上校在圣诞节前夕接到第一通电话，一个 6 岁男孩在电话另一头讲出圣诞愿望，上校并没有觉得这是可笑的事，在他接到第二通电话时，向孩子的母亲询问情况，终于明白事情原委。于是他下令所有工作人员，必须提供打来的所有孩子圣诞老人目前的位置。
1958 年，美国和加拿大将两国防空军事机构合并成北美防空司令部，这个传统也保留下来。司令部在志愿者的帮助下，于平安夜向打电话来的孩子和主流媒体报告圣诞老人的最新位置。之后，科罗拉多州夏延山和彼得森空军基地许多军人及家人朋友，都一起成为志愿者，在司令部的跟踪圣诞老人中心度过平安夜，为上千名打电话来的人提供帮助。目前约有 800 名服务人员和家人志愿在美国时间 12 月 24 日 2 时至 12 月 25 日 2 时轮班工作。
1997 年，加拿大军方 Jamie Robertson 少校在网络设立“NORAD 跟踪圣诞老人”网站，使全世界的人都可在平安夜获得圣诞老人的“最新位置”。2004 年，北美防空司令部收到 35,000 封电子邮件、55,000 通电话和来自 181 个国家的 9.12 亿次网站浏览量。2006 年，司令部更收到来自 210 个地区的 50 万通电话。
2006 年，网站开始使用微软 3D 虚拟地球显示圣诞老人的位置。2007 年开始使用 Google 地球。网站用电脑绘图生成圣诞老人飞越各城市的上空，并每小时更新一次。同时，网站也会制作一些影片，并由司令部的工作人员配音，解说圣诞老人正经过的城市基本情况。2009 年，除了传统的网站，NORAD 还提供手机版 m.noradsanta.org 行动网站，并同时在 NORAD 追踪圣诞老人的 Twitter 账户提供圣诞老人的最新动向。
今年追踪圣诞老人的活动已开始，到平安夜当晚就可正式展开追踪圣诞老人的位置。在此之前，为 NORADSanta.org 网站赞助商之一的 Google 也设立网站“圣诞老人村”，提供 20 多款小游戏与阅览者互动。游戏包括《精灵飞侠》、《精灵制造机》、《圣诞老人的画布》、《雪球大战》和《精灵滑雪板》等，让关心圣诞老人行踪的人，能借着小游戏沉浸在欢乐的圣诞佳节气氛里。
（首图来源：NORADSanta.org）
