绷带下的伤口到底发生了什么事？未来可能不用拆开绷带就能知道了！来自英国巴斯大学（University of Bath）的研究者在 Toby Jenkins 博士的带领下，研发了一种绷带可以在病患伤口受到感染时显示绿色萤光。
这项计划的动机来自于变色绷带计划领导者 Jenkins 6 年前的经历。当时他和同样参与这个计划的同事 Amber Young 博士（同时也是 Bristol 儿童医院烧烫伤研究中心领导者）一起参观烧烫伤单位时，看见了意外被滚烫的热水严重烫伤的小女孩所承受的痛苦。虽然初期的外伤可以被医治，但是真正的危机却是在于之后伤口被感染的可能。Jenkins 了解由于没有能够快速诊断出伤口是否受到感染的方法，那名小女孩很有可能在隔天就因感染而死亡，这样的情形带给了他们执行这项计划的强烈动机。
▲ Amber Young 博士（左）与 Toby Jenkins 博士。
通常在小伤患们出院回家之后，他们的父母需要每小时检查他们的体温以确保伤口没有被感染，但事实上用体温当作是否感染并非很精确的判断依据，所以研究人员希望可以借由这款绷带，确认伤口没有感染，使患者的父母更安心。
一般而言，如果医生认为病患的伤口有可能受到感染，他们会从纱布取样送至实验室检验，但需要花一到两天才能得知结果，在这段时间内，伤口的感染可能已经完全爆发，并且导致败血、休克症状，最严重甚至死亡。为了避免这样的状况发生，医疗人员在病患体温升高或者出现红肿等症状时就会预先以抗生素处理伤口。而研究发现，有 25% 的烧烫伤病患接受抗生素治疗，但事实上受到感染的病患只有 7%。这样的情形不仅提高医疗成本，也提升细菌对抗生素的抗药性。除此之外，为了检查伤口是否感染，还得移除伤口的包扎，对于患者来说这是令人害怕并且痛苦的过程，很有可能再次造成创伤。
而过量投放抗生素或者不当的使用抗生素，使得细菌对抗生素产生抗药性，英国政府的医疗总监 Sally Davis 曾经表示，抗生素抗药性的提升已经成了定时炸弹，它所造成的威胁和风险甚至可以和恐怖主义相提并论。
抗生素经常被用于预防伤口的细菌感染，然而，并非所有受伤的患者都需要使用抗生素，医生面对的问题在于如何判断每名病人受到感染的可能性，审慎评估使用抗生素的必要性。
在受感染的伤口上，细菌以生物膜（一群微生物彼此细胞相连聚集，有结构的群落）的形式生存，当 Jenkins 所研发出的这种绷带和伤口生物膜接触，绷带会变萤光绿色。在这种情况下，也就代表了体内的免疫系统不足以对抗细菌的增长。 Jenkins 解释，伤口表面细菌密度快速的增加并不容易测量，所以医疗人员通常倾向于使用抗生素来预防。这种绷带在侦测到感染之后会在 10 到 20 分钟内显示萤光亮点，此时细菌尚未进入血流之中，能为医生争取时间采取行动。而现在此款绷带可以侦测的菌种包含金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、粪肠球菌。
目前绷带的雏形已经在巴斯大学测试，有可能在 3 年内就能在患者身上试验，并且期望在 2020 年能够上市。初期版本的绷带还无法分辨出是哪一类的感染，但是未来将以能够显示不同颜色区别感染源为目标。
- This bandage turns green if you’re about to get an infection
- Colour-changing burns dressing will help fight against antibiotic resistance
