美国维吉尼亚大学医学院研究团队近日在《公共科学图书馆：遗传学》发表研究成果，透过特别设计的机器学习系统，团队得以找出人体与肥胖相关的 14 种基因，以及 3 种可防止肥胖的基因，这项研究对将来开发肥胖治疗新药有重大帮助。
2020 年美国和台湾的成人肥胖率都超过 40%，台湾 45 岁以上成人肥胖率更超过 50%，多半与现今高油高糖饮食习惯，以及久坐工作类型有关，因此除了运动和饮食控制，开发治疗肥胖的药品，能更有效率协助人们控制体重。
维吉尼亚大学（University of Virginia）医学院团队表示，体重过重的人，体内通常会出现数百种可能导致肥胖的基因变异，研究时困难的地方，在于找出正确引起脂肪堆积的变异并抑制，为此团队设计一套自动化测试软件，快速配对和筛选肥胖基因组合和变异追踪。
▲ 秀丽隐杆线虫有 70% 基因与人类相似，是生物医学常用的研究用生物。（Source：Bob Goldstein, UNC Chapel Hill http://bio.unc.edu/people/faculty/goldstein/, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
团队使用科学研究常用的秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans），为实验观察和基因取样的生物，这种线虫有 70% 基因组合与人类相同，因此当喂食线虫大量高糖饮食后，线虫也会有肥胖问题，相当适合当基因研究的观察对象。
主导团队的 Eyleen O′Rourke 博士，透过线虫观察与机器学习软件分析后，从 293 种基因组合，找出 14 种与肥胖直接相关，与 3 种可抑制肥胖的基因组合，3 种抑制肥胖的基因，团队也发现这些基因同时可让线虫生命周期延长，并可强化神经系统活动量，这些现象都是开发新型减肥药品需要的重要特质。
O’Rourke 博士表示，目前仍然需要更多研究样本确认 17 种基因对人体的影响，因此下一步将准备临床前实验，以期尽快厘清这些基因的控制方式，并开发出全新减肥药。
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（首图来源：pixabay）
