很多人因 COVID-19 病重或死亡,但更多人不知道自己感染,儿童症状也比大人轻,到底什么原因?史丹佛大学科学家找到答案,他们认为,严重 COVID-19 的患者没有被较温和的冠状病毒株感染,至少最近没有,因此他们没有保留关键的杀伤性 T 细胞,是导致病情较重的原因。
史丹佛科学家表示,SARS-CoV-2 序列的某些部分与四种广泛引起普通感冒的冠状病毒株相同。如果人体免疫细胞遇过且记得更温和的病毒表亲,就能更快速动员对抗 SARS-CoV-2。
这种引起感冒的季节性冠状病毒株在儿童群猖獗,约四分之一儿童感冒是由这些冠状病毒引起,这就是为什么虽然和成年人一样有可能感染,但很少出现严重症状,但大人可能没有得过,至少最近没有。
科学家表示这种关键免疫细胞称为杀伤性 T 细胞,在血液和淋巴游荡,停在组织内并拦截和搜身常驻细胞。当杀伤性 T 细胞受体注意到细胞表面不属于那里的肽,如来自入侵微生物产生的蛋白质,T 细胞就会宣战且快速繁殖,无数后代受体都靶向相同肽序列。
当战役结束,无数子细胞就会进入更平静的状态,称为记忆 T 细胞,表现更高敏感性和寿命,通常会在血液和淋巴持续存在数十年,一旦有需要就立即启动、摧毁任何携带这些指示性肽的细胞,这种准备可扼杀以往遇到的病毒或近亲病毒,节省宝贵时间。
研究发现,病情最严重的 COVID-19 患者提取的杀伤性 T 细胞表现出较少迹象,症状较轻的 COVID-19 患者往往有大量杀伤性 T 记忆细胞,针对与其他冠状病毒株共享的 SARS-CoV-2 肽。病情较重的患者增加的杀伤性 T 细胞主要是针对 SARS-CoV-2 特有肽的 T 细胞,因此对病毒的反应可能从头开始。
科学家还强调,关于 COVID-19 免疫讨论通常集中抗体,抗体在病毒感染易受攻击的细胞前,可锁定病毒蛋白质,但抗体很容易被愚弄,原因是病原体进化迅速,并学会隐藏关键特征,但 T 细胞以不同方式辨识病原体,较难被病毒骗过。
受体靶向 SARS-CoV-2 特有肽序列的杀伤性 T 细胞必须几天内增殖才能在接触病毒后加速,需要的时间可能就是无症状及死于疾病间的差别所在。科学家表示,至今记忆细胞在传染病防御最重要,是人类想对抗反复出现的病原体所需的东西,也是疫苗产生的东西。研究 1 日发表在《科学免疫学》期刊。
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(首图来源:Flickr/Legado OficialPE CC BY 2.0)