美国黄石超级火山爆发,是一场比近地小行星冲撞地球还更真实的噩梦,其火山灰云将遮挡阳光,使全球陷入长达 40 年的暗黑冬季。对此,美国国家航空暨太空总署(NASA)预计投入约 35 亿美元“整治”黄石火山,希望在避免火山爆发的同时为周边地区提供地热发电,达到一举两得。
2011 年时,NASA 曾经云淡风轻地说,超级火山大规模爆发的情形非常罕见,每百万年只会发生 1.4 次,正在读这篇文章的你此生或许都不会遇上。不过,日前异常活跃的黄石超级火山又引起全球议论。
黄石超级火山在过去 210 万年来大喷发过 3 次,约每 60 万年喷发一次,而它最后一次喷发至今已 64 万年。科学家表示,一旦黄石超级火山再次爆发,规模将是 1980 年圣海伦火山爆发的 2,500 倍,火山爆发指数 8,各地准备迎接全球性灾难。
虽然没人可推断黄石超级火山是否会再度爆发,但科学家认为,我们在逐渐接近爆发点。黄石火山透过地表温泉和大气逸散出 60%~70% 热量,未散发出的热量被困在超级火山巨大的地下岩浆库,如果积聚足够,最终就可能“怒发冲冠”。
现在,NASA 提出一项计划,只要从黄石火山 10 公里深处钻个洞,利用高压水泵原理减少火山内部 35% 热量,就可以避免这场世纪性灾难;而从管道回到地表的热水温度可高达摄氏 350 度,成为极佳地热能来源。NASA 估计这座地热厂可为周边地区供应数千年的电力,且电力价格仅 0.10 美元/kWh。
不过,这项计划亦冒着极大风险。NASA 喷气推进实验室博士 Brian Wilcox 表示,如果不小心钻进岩浆库顶部,从那里冷却,将会使岩浆库顶盖变得脆弱易断裂,并释放岩浆里有害的挥发性气体。
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