相比 Amazon、Google 等科技巨头，苹果在 AI 处于相对落后的位置。不过到了近期，苹果开始在 AI 方面动作连连，反映出对于 AI 技术的急迫感。
而近日，苹果在 AI 方面又有了新动作。还记得五大巨头成立的 AI 联盟吗？当时苹果完全没有相关动作。而现在，苹果似乎终于要加入了。
所谓“AI 联盟”，是指人工智能合作组织 Partnership on AI。去年 9 月，Facebook、Amazon、Google、IBM、微软联合创办了这个组织。该组织成立时就预计要纳入更多的伙伴。然而在当时，苹果、Twitter、Intel 和百度都没有拿到入场券。
据彭博社报导，消息人士透露，苹果加入“AI 联盟”的消息最快将于本周公布，不过苹果和 Partnership on AI 都没有做出回应。
苹果在 AI 领域起步并不晚。2011年，苹果推出了语音助手 Siri，不过 Google、Amazon、微软还是很快抢了苹果的锋头。先是有 Google 设计的 AlphaGo 以 4：1 狂虐了韩国围棋高手李世乭，Amazon 的 Alexa 也成为今年 CES 最热门的语音助手。微软 Crotana 的智慧程度也把 Siri 甩开一条街去。
从 AI 专利的数量上，更可以直观地看出苹果的落后。据 CBinsight 统计，2009 年至今微软共计拥有 200 多项 AI 专利，数量上占据第一。Google 则从 2011 年起奋起直追，目前拥有 150 多项专利，排在第二，Amazon 和 Facebook 则紧追其后，然而苹果总计 15 项的微薄专利，则排在尴尬的倒数第一。
此外，苹果两位 AI 高层日前也相继出走。苹果机器学习总监 Daniel Gross 加入了 YC 成为合伙人；Swift 语言的创造者 Chris Lattner 也跳槽到特斯拉担任副总裁。显然，他们并不看好苹果在 AI 方面的前景。
那么，什么原因导致了苹果在 AI 方面的落后呢？
彭博社便认为，苹果对保密的执著，限制了它改进人工智能和招募顶级人才的潜力──因为人工智能研究人员向来喜欢发表论文，而这是过去苹果不允许的。所幸去年 12 月，一向坚持闭门造车的苹果终于公开发表了第一篇 AI 论文，并出自卡内基梅隆大学教授 Russ Salakhutdinov。这也标示苹果在 AI 研究方面开始改变自我，变得开放。
此外，加入“AI 联盟”无疑会使苹果更开放，因为 Partnership on AI 的目标便是“进行研究、建议最佳行为，以及以开放式许可方式发表研究成果”。
2016 年，“封顶论”和“衰退论”始终缠绕着苹果，挥之不去。苹果公司的年度营收和利润目标双双落空，公司高层也受到不同程度的减薪。而在 AI 领域的落后，也让苹果的危机感日盛。不过苹果并没有坐以待毙，除了变得更加开放，在过去一年里，苹果收购了四家 AI 领域的公司。去年 8 月，苹果也斥资 2 亿美元收购一家名为 Turi 的机器学习公司，并在其基础上创造了苹果的研发团队。
除了上述这些努力，苹果在日本的 AI 研究中心也将在 3 月启动，这将成为苹果在亚洲最大的研发中心。
庆幸的是，苹果尽管暂处后段班，但是 AI 领域也都才刚起步，各家的技术都不算成熟。此外，苹果向来都不是第一个使用某项技术的公司，但市场化的能力却十分杰出。依靠苹果的实力，并非没有后来居上的可能。不妨让我们静静地观察苹果究竟会有什么样的动作，在 AI 时代能掀起多大的波澜。
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：Flickr/matt buchanan CC BY 2.0）
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