马斯克旗下的 SpaceX 正积极推动星链计划（Starlink），布建卫星网络。不过近日 Starlink 遭受了些许挫折；因为一场地磁风暴，摧毁了甫发射不久的卫星，总数约 40 颗。
众所皆知，SpaceX 计划发射 12,000 颗卫星建构低轨卫星网络，而至今已发射约 2,000 颗。在今年 2 月 3 号时，SpaceX 透过旗下猎鹰 9 号火箭再度发射 49 颗卫星；但本次发射却遭受了不小打击。
SpaceX 表示，这 49 颗卫星在 2 月 3 号发射后，即在隔日，也就是 2 月 4 日遭遇了严重的地磁风暴影响。地磁风暴使得大气变暖且密度增加，让大气阻力急升 50%；导致发射后的卫星无法顺利到达既定的正确轨道。
SpaceX 进一步说明，为了应对此一危机，Starlink 团队将卫星设定进入安全模式，并进行边缘飞行（edge-on flying），希望能借此尽量减少阻力，并有效地躲避地磁风暴。只不过根据初步的分析显示，由于低空增加的阻力，使卫星无法离开安全模式以提升轨道机动性，所以预计多达 40 颗的卫星，将无法到达原先设定的目的地，且已重新进入地球大气层。
不过 SpaceX 也强调，这些脱轨的卫星在进入大气层后就会燃烧销毁，这也意味着与其他卫星碰撞风险为零，不会有轨道碎片产生，也不会有卫星零件掉落地面。
（首图来源：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0）
