9 日召开的“航空连结情报高峰会”（Connetcted Aviation Intelligence Summit），SpaceX 旗下 Starlink 副总经理 Johnathan Hofeller 表示，正在和数间航空公司讨论，在航班中提供 Starlink 宽频网络服务，正式加入航空 Wi-Fi 竞争。
Hofeller 指出，Starlink 正在密集测试航空 Wi-Fi 专用的设备，并已向航空公司展示过测试成果，因此希望能尽快解决技术认证，并正式上路。
SpaceX 从去年底便陆续向美国联邦通讯委员会（Federal Communication Committee，FCC）提出申请，将在今年使用五架湾流（Gulfstream）商用客机进行 Starlink 机上测试。FCC 在今年 3 月同意将 Starlink 列入机上网络服务供应商之一。
Hofeller 也表示，Starlink 的机上收发设备，技术上与现行的家用设备差不多，只是加上飞机移动需要的相关调整，例如飞机若正在飞越海洋，没有地面收发站的时候，就必须运用“卫星间连结”（Inter-Satellite Connectivity）技术，让飞机接收讯号，而 Starlink 下一代的通讯卫星，将会全面运用这项技术，确保飞机上的 Wi-Fi 使用体验顺畅。但目前还无法确定，Starlink 的航空 Wi-Fi 速度，是否能达到现有家用网络的 100MB 下载，20MB 上传水准。
▲ Starlink 机上 Wi-Fi 技术与家用设备相差不大，天线将会改成四方型的标准机用天线造型。（Source：Leask Wong）
竞争激烈的航空 Wi-Fi 市场
但航空 Wi-Fi 的市场竞争非常激烈，除了将要发射 3,000 枚低轨道卫星的亚马逊（尚未发射任何卫星），还有已发射 182 枚低轨卫星的英国 OneWeb。除此之外，现有的机上 Wi-Fi 服务商，美国 IntelSat 和 ViaSat 公司，也将要加入低轨卫星的行列。
ViaSat 和 IntelSat 公司，目前是使用地球同轨卫星来提供飞机上 Wi-Fi，而 ViaSat 公司已计划在 2022 年发射 300 枚低轨卫星，以及新一代同轨卫星，组成新的机上 Wi-Fi 服务网。
“SpaceX 有信心在竞争激烈的航空 Wi-Fi 市场中取得胜利”，Hofeller 在高峰会中表示，“毕竟，消费者非常需要比现有同轨卫星 WiFi 更好的网络品质，因此，航空公司必须决定是否要用更好的设备，回应客人需求”。
▲ 面对竞争激烈的机上 Wi-Fi 市场，SpaceX 还需要加快进度。 （Source：SpaceX）
比起 SpaceX 对于产品时程的含蓄，同样在扩增低轨卫星群的英国 OneWeb 公司，在峰会就显得大方许多，当主持人问起何时消费者可以使用 OneWeb 的机上 WiFi 服务时，“明年中就可以上线，或更早。”OneWeb 行动服务副总经理 Ben Griffin 直接表示，航空公司会比较希望赶快看到产品实体与实际运作的示范。
同样的问题，SpaceX 就显得保守许多，“我们正在全力加速建构卫星群，以及机上设备的开发工作”，Hofeller 表示，“至于正式日期，我们还在确认中，当然希望是越快越好”。
以机上 WiFi 目前的竞争状态来看，或许明年开始，乘客就能够开始在飞机上享用宽频网络服务，而不用一直看机上电影了。
- SpaceX’s Starlink is in talks with ‘several’ airlines for in-flight Wi-Fi
（首图来源：Boeing）
