无人机或无人车的开发者总有一种困扰，那就是要验证 AI 究竟管不管用，免不了要打造机体，找空旷的地方测试是否会坠机或撞车等，发生不少损坏意外。好在微软（Microsoft）针对无人机开发了 AirSim 模拟器且以 MIT 授权开源释出 ，让无人机、无人车的 AI 算法可以在模拟的世界先好好测试一番。
Microsoft 的 AirSim 基于 Unreal 3D 游戏引擎 ，提供一个非常高级细腻的虚拟世界，其中道路、树木、房屋、电缆等障碍物一应俱全，阴影、反射也十分细致，画面的分辨率、拟真度极高。用来训练无人机、无人车的 AI 时，在这个极其逼真的世界里可以尽情测试，不必担心发生损害真实事物的风险。Microsoft 表示，希望透过此举帮助“机器人开发的民主化”，帮助资本有限的个人、研究人员和小公司，也能好好测试自己开发的无人机或无人车。
为什么要在虚拟世界而不是真实世界中测试无人载具呢？主要是因为无人载具在移动的过程中，AI 要学习区分阴影、实心物体、深色墙壁的差别，这要对其类神经网络做大量“训练”，如果你把无人机造出来，让它在真实世界进行训练与测试，你可能要经历多次花费昂贵的失败；改在虚拟世界进行时，你就不用怕这些损失，而且本来在真实世界不方便也不能进行的，你都可以大胆地一再进行了！例如说虚拟世界的住宅区、高速公路等，这样就避免在真实世界进行上的许多限制。如果你的无人机在住宅区测试，AI 失手坠机了，砸伤人或损坏车子、房屋，不单打造无人机的费用没了，还可能要负担钜额的保险理赔。
当然，因为是模拟的，所以也允许改变场景的体积大小与时间速度，来更有效率地训练 AI 系统。为了好好“教育”无人机，所以这个软件也要保持对真实世界模拟的高度准确，Microsoft 表示，其模拟器会保持运用图形处理技术的最新进展，提供最接近真实世界的细节，阴影、阳光眩光、阴霾和道路表面积水等都必须精确模拟好，这样子 AI 才能好好学习。
此外，根据 Microsoft 的 Ashish Kapoor 在公司网志文章中的说法，它应该也适用于任何类型的机器人，所以长脚的机器人应该也能受益。其他用途上，如果你有玩遥控飞机，也可以接摇杆或 XBOX 控制器，在这个模拟器里面好好练习飞行技术呢。
- Microsoft open sources a simulator for training drones, self-driving cars and more
（图片来源：微软）
