大家都知道免疫系统一旦出现问题，除有可能受到外来疾病入侵外，免疫系统也有可能会攻击自己，并引发各种如多发性硬化症等免疫性疾病。以往这类疾病相当难解决，不过马里兰大学的科学家成功利用一种方法“重新编译”（reprogram）让免疫系统回复正常，而且更成功在瘫痪老鼠上进行测验。
人类的免疫系统主要由 3 种 T 细胞组成，分别为辅助 T 细胞、攻击 T 细胞及调节性 T 细胞。在自身免疫性疾病中，由于某种抗原会触发免疫系统产生抗体，因此当被辅助 T 细胞发现后，会被带到淋巴结并被攻击 T 细胞消灭。在多发性硬化症的场合下，免疫系统会攻击身体内的髓磷脂，最后会导致引起炎症并损伤部分大脑控制运动，进而产生各种活动性障碍。
传统的免疫治疗采用广泛方式而非针对性治疗，因此最大缺点是可能会损害整个免疫系统，让患者的健康暴露在风险下。有鉴于此，研究团队在受过敏反应的启发后，决定透过将一种具免疫抑制剂的聚合物颗粒，以及髓磷脂抗原注入淋巴结，让免疫系统细胞重新适应，达到重新编程效果，免疫系统不会攻击自己，同时又不会影响其余免疫功能。
为测试这种方法的成效，研究团队在患有免疫性疾病的老鼠上测试，原本老鼠的后脚及尾巴无法活动，不过在药物注入淋巴结大约 80 日后，由于免疫系统重新编程，不再攻击髓磷脂，老鼠竟然完全恢复活动能力。不过研究团队表示，要确保接受疗程后免疫系统不会被其他病原体入侵，应用在人类之前仍需花不少工夫。团队同时也会研究是否可治疗其他免疫性疾病，如 1 型糖尿病等。
- Altering the immune system to reverse paralysis
（本文由 Unwire HK 授权转载；首图来源：American Chemical Society）
