英国受到 Omicron 变异株席卷，正迎接一个灰暗的新年，但科学家们乐观地认为，尽管感染人数很高，但 Omicron 变异株可能是病毒正在失去效力的迹象，因此英国专家预测，Omicron 可能是新冠肺炎转变为普通感冒的信号。
英国平安夜当日新增 12 万的确诊案例，而且英格兰有 9 成都是感染 Omicron 变异株，使得英国又一次迎接一个灰暗的新年，因为今年圣诞节和去年圣诞节有着惊人的相似，确诊案例都在几周内飙升，但今年的住院和死亡人数很低，研究表明，Omicron 相较其他变异株似乎没那么严重。
科学家们普遍将研究结果视为好消息，但也建议谨慎行事，因为每日新冠肺炎的确诊数仍在上升，统计上周英国就有 170 万人感染新冠肺炎，只是多数新增病例都是年轻人，所以就有研究人员警告，若 Omicron 开始影响年纪大的族群，那住院人数可能会大幅增加，但仍在观察中。
科学家们认为，现在有证据表明这个想法可能正确，尤其最近在苏格兰、英格兰和南非的研究都指向这个方向，英国莱斯特大学病毒学家朱利安·唐（Julian Tang）表示，直觉认为这种变异株是病毒适应人体，以产生轻微症状的第一步。
朱利安·唐（Julian Tang）指出，从某种意义来说，若 Omicron 以一种轻微症状的方式感染人类，那对病毒非常有利，因为确诊的症状变得减轻，更有利于病毒广泛地进行传播，并扩散到整个社会之中。
英国卫生官员预测，新冠肺炎最终可能变得像流感，而且只需要一种新的疫苗来应对每年出现的新变异株，但是英国伦敦大学卫生与热带医学院新兴传染病学教授希柏德（Martin Hibberd）认为， 现在的新冠肺炎更像是普通感冒一样。
希柏德（Martin Hibberd）指出，新冠肺炎不会每年都以新变异株的形式出现，人们在冬天感冒的原因是对新冠病毒的免疫力不会持续很长时间，而这种病毒似乎更类似于引起普通感冒的病毒，换句话说，人们可能仍然需要考虑每年接种疫苗来预防新冠肺炎，因为免疫力总是会下降。
朱利安·唐（Julian Tang）补充，这并不意味着人们将在未来五年内面临“厄运和悲观”，而是病毒很快就会从大流行毒株中进化出来，变得更温和、更容易传播，以至于人们可能只需要考虑为免疫力较弱的族群接种疫苗。
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Omicron: bleak new year or beginning of the end for the pandemic?
（首图来源：pixabay）
