10 年前，我们发现距离 124 亿光年之外坐落着一个怪物星系 COSMOS-AzTEC-1，现在天文学家进一步得知它有 3 个密集又不稳定的区域，以极快速度形成恒星，大约是银河系速度的 1,000 倍。
COSMOS-AzTEC-1 首度由位于夏威夷的麦克斯韦望远镜（James Clerk Maxwell Telescope，JCMT）发现，接着墨西哥的大型毫米波望远镜（Large Millimeter Telescope，LMT）在星系内部发现大量一氧化碳气体，揭示这是一个星暴星系；此外，LMT 也测量 COSMOS-AzTEC-1 与银河系的距离为 124 亿光年，天文学家认为它是当今宇宙巨大椭圆星系的祖先。
最近日本国家天文台博士后研究员 Ken-ichi Tadaki 领导的团队，利用阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA），发现 COSMOS-AzTEC-1 星系中心数千光年之外，还有另外两个区域也存在非常不稳定的庞大分子云结构，也就是说，这些地方正经历巨大爆炸事件，恒星形成速度处于失控状态，这类星系也称为“星暴星系（starburst galaxy）”。
▲ 箭头所指之处即密集分子云结构。（Source：ALMA）
正常来讲，一般星系的恒星形成会在向外的膨胀压力与向内的重力“自我调节”，达到平衡发展速度，但在 COSMOS-AzTEC-1 星系中，压力远低于重力，难以平衡，导致它演变成一个不可阻挡的怪物星系。
为何天文学家对这些古老星暴星系如此着迷？因为目前，我们只能推测这些星系如何积聚如此大量的气体，并在眨眼之间孕育出恒星。
当然这不代表 COSMOS-AzTEC-1 星系会永远失控下去，团队估计，COSMOS-AzTEC-1 星系的气体会在 1 亿年内消耗殆尽，比其他星系快 10 倍，一旦尘埃气体减少，恒星形成速度就会减缓。
过去，天文学家也怀疑星暴星系的由来是 2 个星系过度靠近或发生碰撞，带来爆发性的恒星形成，团队还没有证据证明 COSMOS-AzTEC-1 星系是否正与其他星系合并，他们将持续观察。新研究发表在《自然》期刊。
- Unstoppable Monster in the Early Universe – ALMA obtains most detailed view of distant starburst galaxy
- Ancient ‘Monster Galaxy’ Is Forming Stars a Thousand Times Faster Than the Milky Way
- This Ancient ‘Monster’ Galaxy Should Have Destroyed Itself
（首图来源：日本国家天文台/ALMA）
