从最早原始武汉病毒开始，COVID-19 就表现出很高传播性，原因之一是环境稳定性很高，在各种材质物品存活时间都相当长。随着变种的出现，传播力愈来愈强，疫苗和封锁也不足以防堵疫情散播，日本研究进一步发现，Omicron 病毒的环境稳定性高得惊人。
研究人员分析武汉菌株及世界卫生组织 (WHO) 列为高关注变种的 Alpha、Beta、Gamma、Delta、Omicron 在塑胶表面的存活时间，分别为 56 小时、191.3 小时、156.6 小时、59.3 小时、114 小时和 193.5 小时，显示 Omicron 在塑胶表面可活足足 8 天之久。
在人体皮肤表面，武汉株、Alpha、Beta、Gamma、Delta 和 Omicron 的存活时间分别为 8.6 小时、19.6 小时、19.1 小时、11.0 小时、16.8 小时和 21.1 小时。所有高关注变异株的存活时间是武汉菌株两倍以上，且在皮肤表面保持可感染性超过 16 小时，又以 Omicron 变体在皮肤上有最长存活时间。
研究人员还测试消毒剂的有效性。虽然高关注度变种比武汉菌株抵抗力更强，但 15 秒内都不敌消毒措施。在人体皮肤，病毒 15 秒内暴露于 35% 乙醇后就会完全消灭。研究人员强烈建议照 WHO 指南继续使用目前手部卫生建议控制感染。
无论塑胶还皮肤表面，Omicron 变体在高关注变异株有最高环境稳定性，也说明 Omicron 如何迅速取代 Delta 变体并在全球快速传播。
关于气溶胶传播，各界看法仍不一致。最近英国布里斯托大学 (University of Bristol) 气溶胶研究中心研究显示，新冠病毒呼出后不久就失去大部分感染能力，且不太可能在较长距离有传染性。研究人员发现，病毒空气传播后 20 分钟内就失去 90% 传染能力。
科学家认为，病毒颗粒离开潮湿且含二氧化碳的肺部环境后会迅速变干，抑制感染他人的能力。空气湿度是病毒消灭速度的决定因素，如在低于 50% 湿度下，类似办公室干燥空气，病毒 5 秒钟内会失去一半传播能力。当湿度上升到 90% 时，类似浴室程度，病毒失去传染性的速度更慢，超过一半颗粒 5 分钟后仍有传染性。空气温度对病毒传染性没有影响。
但愈来愈多专家担忧 Omicron 只要少量就足以让人感染。刊登于《瑞士医学周刊》研究指出，面对 Omicron，大多数公共场所戴外科口罩不够，要至少过滤空气 94% 口罩才行，但在高气溶胶环境下，如唱歌，可能连这种等级的口罩都不够。
史丹佛大学 (Stanford University) 传染病医生指出，Omicron 变体已正式将旧 6 英尺 (约 1.8 米) 内 15 分钟社交距离规则搁置，并敦促人们购买更好的口罩。美国拜登-已发送民众 4 亿个 N95 口罩，可至药局和社区卫生中心免费领取。
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- Higher viral load and infectivity increase risk of aerosol transmission for Delta and Omicron variants of SARS-CoV-2
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(首图来源：Flickr/michael_swan CC BY 2.0)
