世界卫生组织 WHO 资料显示，全世界约有 2 亿人罹患各式各样忧郁症，是威胁人类健康的杀手之一，仅次于心血管疾病。许多自杀者生前都罹患精神疾病，最多的就是忧郁症。但忧郁症的成因错综复杂，患者服药后不一定有效，科学家仍努力研究，盼能找出预防及治疗的良方。
血清素（serotonin）是人体的神经传导物质，具调节情绪作用，有“快乐荷尔蒙”称号。有一派学说认为，忧郁症病因正是血清素功能障碍（低落）所致，让病患快乐不起来。百忧解（Prozac）等“选择性血清素再吸收抑制剂”（Selective Serotonin Reuptake Inhibitors，SSRIs）之所以用于治疗忧郁症，就是它们能减缓血清素分解的速度，延长血清素对神经传导的作用时间。但百忧解虽然可提升病人体内血清素浓度，忧郁症状却需一段时间才可缓解，且对有些病人根本无效，因此这个理论也有人不认同。
童年受虐，忧郁概率为其他人 5 倍
临床发现，童年时期经历受虐、霸凌、重大创伤者，成年后罹患忧郁症的概率是一般人的 5 倍。统计资料显示，受虐儿成年后罹患忧郁症的概率高达 16%。推测受虐儿的不安全感、信任危机、低自尊心、无助感等负面的人格特质是影响往后发展为忧郁症的主因。
英国布里斯托大学（University of Bristol）最新研究显示，早期生活的逆境会使个体更倾向消极思维，这可能导致严重的忧郁症（major depressive disorder，MDD）。这项研究结果提供生物学和心理证据，支持受虐儿与忧郁症之间的关系。
幼时受虐的老鼠，长大后的认知及行为较负面
研究发表在今年 4 月《神经心理药理学》（Neuropsychopharmacology）期刊，使用年幼时受逆境（adversity）处理的老鼠来研究。研究团队发现，这些老鼠长大后注射压力荷尔蒙皮质酮（Corticosterone）后，更容易产生负面认知反应。且较低剂量的皮质酮只会引起负面认知反应，一般老鼠（对照组）完全没有负面反应。
研究还发现，年幼时曾遭受逆境的老鼠很少预期好事发生，就算对其给予奖励，也很难学会将行为与奖励连结起来。这些奖励相关的认知障碍尤其值得关注，因为忧郁症主要特征之一就是对从前愉快的经验丧失兴趣。
本次发现支持一种观点，即患有情绪障碍风险的人可能丧失从记忆中回想快乐经验的能力，进而无法引导自己进行曾让人愉快的活动。研究人员认为，这些神经心理学效应可帮助解释为什么早期生活的逆境会使人们更容易罹患忧郁症。
先前研究显示，忧郁症患者处理情绪相关资讯的的方式与正常人不同，他们对世界的看法很负面，这点可透过观察他们如何解读不同表情的照片和文字讯息来评估，但目前仍不清楚这是忧郁症的原因还是后果。
K 他命也有疗效
十多年前，医师发现 K 他命对忧郁症也有疗效。百忧解只对约一半忧郁症病人有效，而对百忧解没有反应的病患中，有 75% 对 K 他命有反应，且 K 他命药效更快、效期长。美国食品药物管理局（FDA）今年已正式核准一款含 K 他命衍生物成分的抗忧郁症药物 Spravato 上市。由于 K 他命也能引发人体兴奋感，究竟是否真能治疗忧郁症目前尚未有定论，因此有些医学专家对含 K 他命类似成分的 Spravato 疗效持保留态度，甚至引发学术界、精神病学家和健康研究人员的担忧。
结语
有些人可能误认为忧郁症患者不够坚强，遭遇一点挫折就振作不起来，根本是抗压力不足。其实除了心理素质、社会压力与性格，忧郁症患者脑内的神经传导物质如血清素、多巴胺、脑内啡等分泌已发生异常，确实是一种疾病，且不像感冒发烧只要吃药就能解除症状。若身旁亲友疑似得到忧郁症，请多付出一些关心，用心鼓励或陪伴他们就医，倾听但不要给予太多压力。
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（首图来源：pixabay）
