台湾地底蕴藏着丰富热能，除供给发电、孕育温泉外，工研院更在地热水中发现一种台湾独有的菌株，研发出“蛋白基材回收金技术”，能够吸附与回收水中的金离子，未来可使用在工业废水中，回收有价金属，并再提供给其他制程或用途，且不会对环境与人体造成额外冲击，预期将成为最环保的炼金方式。
在经济部技术处科技专案的支持下，“蛋白基材回收金技术”原先是为了解决地热井中容易遇到碳酸钙结垢的问题而诞生的技术。研究团队在地热水中发现本土新种微嗜热菌株的蛋白构型与官能基组合，具有结合金属离子的功能，因此研判可借由菌株蛋白吸附钙离子的方法，来保护地热发电机组的寿命。经实验证明，菌株蛋白不但能吸附钙离子，也能吸附金、铟等金属离子。若应用在工厂排放的低浓度废水中，可回收其蕴含的贵重金属。
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目前产业回收工业废水金属的技术，以“离子交换树脂法”最为成熟，亦即是透过树脂塔中的离子交换程序，吸附工业废水中的金属元素；另外也有使用碳材或生物吸附剂等方式。如果针对金离子的吸附效果来看，与现行的“离子交换树脂法”相比，该蛋白的“吸金能力”约为树脂的 4 倍。
此外，“蛋白基材回收金技术”使用天然生物材料，可用低浓度脱附剂脱附金属，避免二次污染。研究团队也以环境中常出现的大肠杆菌等菌株进行毒性测试，同时对人体的过敏反应与细胞毒害展开实验，结果都显示并不会对环境和人体产生负面影响。
在镀金或印刷电路板等与“金”高度相关的产业中，经“蛋白基材回收金技术”回收制程废液中的有价金属，除了能直接回到制程中再利用，生产含金电极或触媒外；还可以将回收的高浓度离子液当作原料贩卖。这项技术甚至也能用于地热发电产业，将地热水中的有价或稀有金属回收，让金属资源更能有效运用。
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