从投入制作到完成上线，耗时两年的全球首部 4K HDR 短篇动画《旭日》（Sol Levante）终于要在今日公开。这部短短 4 分钟的手绘动画制作充满挑战，Netflix 与日本知名动画制作公司 Production I.G 如何运用科技摆脱传统技术限制、共同催生出令业界望而却步的跨时代动画创作？
打破传统作画限制，尝试全数字技术创作
日本动画发展至今已有相当长远的历史，作品题材丰富多元且风格独特，广受全球粉丝喜爱，也吸引 Netflix 投入制作，三年来不断扩增动画阵容，也与顶尖创作人才合作打造更多出色作品。随着影像技术不断演进，支援 4K 以上高清、搭载高动态范围（HDR）技术的影视装置也逐渐普及，Netflix 于是开始思考如何将动画提升到 4K 解析。
只是就现实环境来说，制作原生 4K 解析的手绘动画难若登天。日本动画的原生分辨率到了今时今日仍以 720p 居多，能达到原生 1080p 的作品只有少数，制作上也以传统纸笔手绘为主流。Netflix 表示，若要达到 4K 分辨率，手绘稿件尺寸必须是 B5 纸张的四倍，或使用超高分辨率扫描，但两种方案都难以实践，因此从绘图工作开始就必须以平板电脑数字化执行，但真正的挑战在于动画创作者大多缺乏数位训练及相对应的设备。
不仅如此，Netflix 要找到愿意尝试以 4K HDR 创作的合作伙伴也不太容易。在投入《旭日》制作的两年间，Netflix 拆解复杂的传统动画制作模式，但在制作过程中，合作团队或协作厂商大多使用传统技术作画，无法支援 HDR 规格下所需要的彩度和亮度，后来与 Production I.G 合作则让计划出现了转机。
以《攻壳机动队》系列与许多经典动画制作闻名的 Production I.G，在跟 Netflix 接触前就已开始研究 4K HDR 技术，也有初步的测试进展，于是双方一拍即合。“过去以传统技术作画时，很多想做的事会因为受到技术限制而被迫放弃，”《旭日》导演斋藤瑛（Akira Saitoh）表示，很多日本动画师习惯在受限的环境中以传统模式创作，很难画出有野心又具高品质的作品，但与 Netflix 合作透过 4K HDR 技术能摆脱限制、充分表现构想与创作，颠覆了过往业界的传统工作模式。
在斋藤瑛带领下，团队接受挑战试着以全数位创作。在前制作业期间，她得在线条简洁与细节精致的画面上求取平衡；动画师江面久（Hisashi Ezura）在绘制人物时，也得调整笔触的压力，让角色轮廓厚度适中。相较于传统纸笔手绘转数位的方式，从一开始就以数位绘图的做法，更能保留细节不易流失。
4K HDR 制作挑战仍多，原始素材将开放下载
Netflix 表示，4K 规格对工作流程影响最大之处，就是在最后组合画面时，遇到部分影像规格远大于 4K 的问题，所以团队多花了数月时间进行高分辨率画面后制处理。在画面就定位后，进一步结合沉浸式音效，为动画注入生命也提升故事层次。
Netflix 与 Production I.G 双方联手，创作出首部结合 4K、HDR 及沉浸式音效的实验性短篇动画《旭日》。Netflix 创意技术工程师宫川遥（Haruka Miyagawa）表示，为协助业界了解如何将 4K HDR 规格及沉浸式音效融入动画制作，Netflix 将陆续释出《旭日》所使用的原始素材开放下载使用，期望让动画师与创意人员了解数位科技、支持动画产业发展，也跟动画公司合作将更好的成果应用在未来作品当中。
当然，动画制作要全面朝 4D HDR 发展绝非易事，也还有很多瓶颈有待克服，不光是数字技术不若传统纸笔手绘成熟，因应数字化所需的设备器材、人力，还有时间、金钱等成本也都有现实考量。斋藤瑛也提到《旭日》的制作团队只有六人，碍于时间及人力物力限制，在过程中还是有很多事情必须取舍，若有充足的人力就能缩短时间，也能在制作上更有效率。
4K HDR 动画可能成为未来日本动画产业界趋势吗？斋藤瑛认为业界的态度多半仍是迟疑，要拥抱新科技或许还需要很长时间，但她确信“运用 4K 和 HDR 技术，就像是拥有一双翅膀和一具引擎，能在新时代之初俯瞰新局，并能不断挑战自我、迈向创新未来”。而作品以意大利文“Sol Levante”命名，意指“旭日东升”，代表日本动画迈向新的起点，创作者也能在不断演进的时代中找出机会不断转型重生，持续制作富有创意、鼓舞人心的作品。
▲ Netflix 创意技术工程师宫川遥（前中）、《旭日》导演斋藤瑛（前右），以及 Production I.G 制作团队
尽管改变确实不易，宫川遥认为 4K HDR 动画能为未来开启许多机会，期望透过这样的合作计划将新技术带进动画产业，协助创作者施展创意、打造更棒的作品，也为 Netflix 用户提供更优质的内容与体验。
（首图、图片来源：Netflix）
延伸阅读：
- Netflix 抢攻动漫市场展决心，携手台湾团队打造原创动画《伊甸》
- Netflix 持续投资原创内容，《航海王 One Piece》好莱坞真人影集确定开拍
- Netflix 台湾与部分亚太地区调降网络流量 30 天，强调画质等级不变
