广泛应用在汽车与 3C 产品上的氢燃料电池，随着制造成本大幅下滑，制造商准备将氢燃料电池推广至一般家居市场。彭博新闻报导，包括 Panasonic 在内的电池制造商，正在研发体积小又便宜的家用电池产品，目标是在 2030 年前，家庭安装量达到 530 万户，等于日本有一成的家庭将仰赖燃料电池供应电力。
家用燃料电池是有力武器
氢燃料电池系统透过化学反应产生电力，同时也生产热能，目前日本家庭安装量已经有 10 万户。安倍政府为了找到核电与石化燃料替代能源，誓言要让日本进入“氢社会”，主要原因是使用氢可以节省能源、解决环境问题，增加能源安全性。而家庭燃料电池是增进能源效率一个很有力武器。
报导表示，日本已经花费数十年时间，企图降低燃料电池的制造成本，成为全球第一大家用燃料电池市场。而在 311 福岛核灾之后，燃料电池在家用电力的角色就被寄与众望，而燃料电池也符合减少二氧化碳排放，且有效使用能源，对抗全球气候变迁的目标。
这套系统在日本叫做 Ene-Farms，大约冰箱大小，并透过城市瓦斯管线来运输氢气，主要制造商为 Pansonic、Toshiba、东京瓦斯及长府。东京瓦斯今年四月开始贩售公寓用燃料电池，这模式的设计是让燃料电池、热水机组与备用热能可同时储存在一般公寓大楼的管线当中。
▲ 东京瓦斯与 Panasonic 共同开发的新一代氢燃料电力设备。
成本仍是一大挑战
在日本以外的国家，大型燃料电池也已应用在工厂与商业建筑中，譬如总部在美国的能源企业 FuelCell Energy 已经将燃料电池安装在美国与欧洲的啤酒厂、办公大楼、资料中心，而其最大股东韩国钢铁制造商 Posco，已将此技术推广至亚洲市场。而小型燃料电池已被使用在偏远地区的电塔，以及氢电动车等等。
日本推广的小型家用燃料电池自 2009 年开始贩售之后，市场接受度不高，经过五年之后，全日本家庭安装率只有 0.2 %，部分原因是因为价格，东京瓦斯贩售的一组模式要价 200 万日元，且这个系统还要一个备用的电池储存设备，额外要付 60 万日元。
高成本仍然是主要问题，但随着成本下降，预估 2030 年前日本氢燃料电池市场规模，包括家用系统与电动车，可达 1 兆日元，2050 年可达 8 兆日元。
(首图来源：Jasmine Huang)
- Japan Promotes Home Fuel Cell on Path to Hydrogen Society
