人体有许多奥妙，但也很脆弱，总会因各种原因受伤。电影《活个精彩》主角菲利浦就因跳伞事故导致瘫痪。全世界有数百万人因脊椎损伤瘫痪，不得不像菲利浦靠轮椅行动，甚至只能卧床。
虽是严重的身障，但脊椎损伤不只让患者失去行动能力，更严重影响病患生活品质，却还没有有效的治疗手段。许多人看来，由于脊椎损伤瘫痪的人如果能再站起来行走，就称得上“奇迹”，有病患透过仿生外骨骼重新站立行走，而瑞士研究团队开发的植入物，让奇迹多了一种可能。
▲ 医疗外骨骼。（Source：ChinaRobot）
双腿能正常活动，是靠脊椎神经将讯号从大脑传到腿部，当神经严重受损就会瘫痪。因摩托车事故导致脊椎完全断掉的Michel Roccati，瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）研究团队以手术将一种电子植入物连接到脊椎。
植入物的运行机制是脊椎神经将讯号从大脑传到腿部，当脊椎受损，讯号通常变弱，无法刺激运动，而透过植入物增强讯号就能让病患行走。Michel的植入物打开后就能向双腿发送讯号使之行走。
与Michel一样体内有植入物的David M′zee已能使用助行器行走，健康情况也有改善。目前有九人安装植入物，并一定程度恢复行走能力，不过只能走一小段时间。EPFL领导技术开发团队的Grégoire Courtine教授表示，使用帮助瘫痪者完全恢复行走前，还有很长的路要走。
植入物不能治好脊椎损伤，且这技术仍太复杂，无法日常生活使用，但病患可用来锻炼肌肉帮助复健，提高生活品质。让瘫痪者恢复行动能力的研究之路，这项技术迈出重要一步。
要治好瘫痪需脊椎再生，可能用到干细胞疗法，这也还是研究早期阶段。Courtine教授认为，一旦准备就绪，植入物技术可与神经再生治疗结合，或能让行动能力失而复得。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：论文）
