新的研究指出，甘露糖（Mannose）可以减缓小鼠肿瘤的生长速度，并增强化疗对多种癌症小鼠的影响。该研究揭开甘露糖如何帮助治疗癌症重要的一页。
恶性肿瘤为了让肿瘤快速生长，会比正常健康组织消耗更多葡萄糖。然而，仅透过饮食很难控制体内的葡萄糖含量。这项研究中，研究人员发现甘露糖会干扰，减少癌细胞可使用的葡萄糖含量。
甘露糖是一种单糖，跟葡萄糖一样是六碳糖，在自然界多以群聚的大分子形式出现，较少单独存在。甜度比蔗糖低，因此可当糖尿病患者的代糖使用。
英国比特森癌症研究所（Cancer Research UK Beatson Institute）的 Kevin Ryan 教授，也是研究主要作者说：“肿瘤需要大量葡萄糖才能生长，因此限制肿瘤可使用的葡萄糖量能减缓癌症发展。但问题是正常组织也需要葡萄糖，所以我们不能将葡萄糖彻底移除。在我们的研究中，发现一定剂量的甘露糖可阻断够多葡萄糖，以减缓小鼠肿瘤生长，但却不至于影响正常组织。这还是早期研究，但未来若能找出完美平衡，甘露糖便能增强癌症患者的化疗效果，却不会损害他们的整体健康。”
研究人员首先研究将甘露糖加入饮用水当口服治疗时，患有胰腺癌、肺癌或皮肤癌的小鼠如何反应。他们发现添加甘露糖补充剂可显著减缓肿瘤生长，且不会引起任何明显副作用。
为了检测甘露糖如何影响癌症治疗，研究人员用顺铂（cisplatin）和多柔比星（doxorubicin）这两种最广泛使用的化疗药物来治疗小鼠。他们发现，甘露糖不仅增强化疗效果、减缓肿瘤生长、缩小肿瘤大小，甚至延长一些小鼠的寿命。
还有其他几种癌症类型也是研究对象，包括白血病（leukaemia）、骨肉瘤（osteosarcoma）、卵巢癌（ovarian cancer）和肠癌（bowel cancer）。研究人员在实验室培养这些类型的癌细胞，然后用甘露糖处理，观察它们的生长是否受影响。
有一些细胞对治疗的反应良好，然而有些细胞没有。研究人员还发现，细胞中用以分解甘露糖的酵素存在与否，是治疗有效性的好指标。
Kevin Ryan 教授补充说：“我们的下一步是研究为什么治疗只适用某些细胞，以便确定哪种患者可从这种方法获益最多。我们希望尽快开始使用甘露糖进行临床试验，来确定这种新癌症疗法的真正潜力。”
甘露糖有时用于短期治疗泌尿道感染（urinary tract infection），但长期治疗的影响尚未得到研究结果。甘露糖正式用于癌症患者的治疗之前，进行更多临床研究很重要。
英国癌症研究中心护士长 Martin Ledwick 叮咛：“虽然这些研究结果对一些癌症的治疗非常有希望，但目前还是相当早期的研究，尚未在人类身上进行测试。患者不应该自行服用甘露糖，因为有尚未测试出的负面副作用的可能性。大幅改变饮食或服用新的营养补充剂之前，先咨询医生非常重要。”
该研究由英国癌症研究（Cancer Research UK）和全球癌症研究所（Worldwide Cancer Research）资助，研究结果刊登在《Nature》杂志。
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（首图来源：pixabay）
