新的研究指出,甘露糖(Mannose)可以减缓小鼠肿瘤的生长速度,并增强化疗对多种癌症小鼠的影响。该研究揭开甘露糖如何帮助治疗癌症重要的一页。
恶性肿瘤为了让肿瘤快速生长,会比正常健康组织消耗更多葡萄糖。然而,仅透过饮食很难控制体内的葡萄糖含量。这项研究中,研究人员发现甘露糖会干扰,减少癌细胞可使用的葡萄糖含量。
甘露糖是一种单糖,跟葡萄糖一样是六碳糖,在自然界多以群聚的大分子形式出现,较少单独存在。甜度比蔗糖低,因此可当糖尿病患者的代糖使用。
英国比特森癌症研究所(Cancer Research UK Beatson Institute)的 Kevin Ryan 教授,也是研究主要作者说:“肿瘤需要大量葡萄糖才能生长,因此限制肿瘤可使用的葡萄糖量能减缓癌症发展。但问题是正常组织也需要葡萄糖,所以我们不能将葡萄糖彻底移除。在我们的研究中,发现一定剂量的甘露糖可阻断够多葡萄糖,以减缓小鼠肿瘤生长,但却不至于影响正常组织。这还是早期研究,但未来若能找出完美平衡,甘露糖便能增强癌症患者的化疗效果,却不会损害他们的整体健康。”
研究人员首先研究将甘露糖加入饮用水当口服治疗时,患有胰腺癌、肺癌或皮肤癌的小鼠如何反应。他们发现添加甘露糖补充剂可显著减缓肿瘤生长,且不会引起任何明显副作用。
为了检测甘露糖如何影响癌症治疗,研究人员用顺铂(cisplatin)和多柔比星(doxorubicin)这两种最广泛使用的化疗药物来治疗小鼠。他们发现,甘露糖不仅增强化疗效果、减缓肿瘤生长、缩小肿瘤大小,甚至延长一些小鼠的寿命。
还有其他几种癌症类型也是研究对象,包括白血病(leukaemia)、骨肉瘤(osteosarcoma)、卵巢癌(ovarian cancer)和肠癌(bowel cancer)。研究人员在实验室培养这些类型的癌细胞,然后用甘露糖处理,观察它们的生长是否受影响。
有一些细胞对治疗的反应良好,然而有些细胞没有。研究人员还发现,细胞中用以分解甘露糖的酵素存在与否,是治疗有效性的好指标。
Kevin Ryan 教授补充说:“我们的下一步是研究为什么治疗只适用某些细胞,以便确定哪种患者可从这种方法获益最多。我们希望尽快开始使用甘露糖进行临床试验,来确定这种新癌症疗法的真正潜力。”
甘露糖有时用于短期治疗泌尿道感染(urinary tract infection),但长期治疗的影响尚未得到研究结果。甘露糖正式用于癌症患者的治疗之前,进行更多临床研究很重要。
英国癌症研究中心护士长 Martin Ledwick 叮咛:“虽然这些研究结果对一些癌症的治疗非常有希望,但目前还是相当早期的研究,尚未在人类身上进行测试。患者不应该自行服用甘露糖,因为有尚未测试出的负面副作用的可能性。大幅改变饮食或服用新的营养补充剂之前,先咨询医生非常重要。”
该研究由英国癌症研究(Cancer Research UK)和全球癌症研究所(Worldwide Cancer Research)资助,研究结果刊登在《Nature》杂志。
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(首图来源:pixabay)