德州是美国能源大洲，那么，德州的电业繁荣吗？这个问题很怪异的有两个截然不同的答案，端看你问的是电业的哪一个环节。在发电领域，拥有崭新高效能燃气电厂的猫熊坦普尔能源公司（Panda Temple Power LLC），却声请破产；在售电领域，则是利之所趋，引来加州网迪能源（Griddy Energy LLC）进军德州，抢食售电市场。
为何同样一个电力市场有如此天壤之别，其实道理也不难明白，因为德州州内风力发电大幅增长，压低批发电价，批发电价自 2008 年大趋势呈现波状下跌，从 2008 年高点每度电 7.72 美分（约 2.33 元新台币）到了 2016 年创下每度电 2.46 美分（约 0.74 元新台币）的历史新低点。当批发电价跌到只剩不到三分之一，批电配售给消费者的售电业自然大发利市，而在电力批发市场上卖电的发电商只能黯然垂泪。
更进一步来说，当批发电价直直落，风力发电场因为没有燃料成本，变动成本趋近于零，仍然会继续发电来卖，反正多赚一块是一块，但是有燃料成本考量，变动成本占成本比例高的火力发电，可就吃瘪了，当批发电价少于燃料成本，发电来卖还会亏本，就只能停机。
猫熊坦普尔能源旗下燃气发电厂并非老旧低效能的电厂，而是启用才 3 年的高效崭新电厂，相对于标准燃煤发电每发出 1 度电平均约需要燃烧 1 万 BTU 煤炭，猫熊坦普尔能源旗下燃气发电厂只需要 7,000 BTU 天然气，若以 2018 年预计批发电价平均为每度电 3.565 美分计算，每发 1 度电毛利预计可能有 1.434 美分，但是在 2016 年批发电价低到 2.46 美分的情况下，每发 1 度电的毛利只剩下少得可怜的约 0.33 美分，大约只有 1 毛钱新台币，猫熊坦普尔还要背负沉重债务，使得负债总额相当于 2016 年息税折旧摊销前获利（EBITDA）的 22 倍，在这样的债务压力下，只好一命呜呼。
侵蚀传统电力公司市场
但是，售电业者可就乐翻天，2016 年德州批发电价创下历史新低，零售电价却没有跟着创新低，2008 年以来零售电价跌幅远小于批发电价，使得 2016 年德州零售电价是批发电价的 5 倍之高，售电业者大发利市，而网迪更借此推出月费方案抢市。
网迪方案下，用电户只要每月付给网迪 9.99 美元月费，就能改以批发电价计价用电，以 2018 年预期的批发电价计算，再加上每度电 1.5 美分的输配费用以及地方税之后，原本每月用电 750 度的家户，每个月电费可从 900 美元降至 660 美元，可节省 27% 电费。在网迪的计算公式下，除非批发电价涨到每度电 6 美分以上，用户才会不划算，而在德州风能大行其道的情况下，批发电价上涨至此的机会相当低。
网迪还为付月费的用户提供额外附加价值，由于批发电价上下跳动幅度大，不像零售电价只分尖峰离峰几级电价，因此网迪提供用户智能手机 App，可随时追踪用户的用电状况，并在批发电价的尖峰高点时刻发出警告，以及在批发电价的离峰低点时刻发出通知，让用户可以将用电时间转移到低价时段，例如在夜间洗衣服、吸地板等。如此一来，用户可以更了解自己用电与电价之间的关系，能用行动转移用电，降低尖峰用电而对整体电网稳定有贡献，同时节省电费，长期下来，也会更关心能源议题。
网迪计划借由这种新尝试，建立与用户之间的密切联系，以侵蚀传统电力公司的市场，网迪的破坏性创新，可能最终会促成电力公司纷纷跟进，以与之竞争，甚至连同经营住宅太阳能等分散式能源的业者，也会受到波及，产生新一波电力市场的变革。这股动力，虽说来自于网迪的创新能力，底层的动能还是来自于德州风能发展，创造出低批发电价，所带来的广大商机。
然而，低批发电价必然造成发电业者血流成河，尤其是火力发电业者。对网迪来说，也只能说“别人的失败就是我的快乐”了。
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（首图来源：Flickr/OakleyOriginals CC BY 2.0）
