喝多了珍奶、可乐等含糖饮料，吃多了炸鸡、薯条等高油脂食物，久坐少动的生活习惯及遗传等都是影响肥胖的因素。但是您知道吗，已有研究发现，感染某些种类的病毒有可能是造成肥胖的主要原因。
如传染病般扩散的肥胖症
根据流行病学的研究，自从 1980 年左右全球肥胖者的比例开始急剧上升，飙升的速度比先前快了 10 倍！在此期间，无论发达国家或落后国家的肥胖人口都快速增长。
一般认为速食、含糖饮料、久坐看电视、使用电脑、学校体育课减少等，都是造成发达国家肥胖人口变多的原因。然而像巴拉圭、巴拿马这些贫穷落后的国家，上述因素在当时并不普遍，为什么胖子反而更多？是什么因素造成短时间内肥胖人口快速增长？由于这种现象就如同流行性疾病传播，因此有些科学家尝试研究是否有某种病菌感染会导致肥胖。
腺病毒-36 可能导致肥胖
腺病毒-36（Adv36）是一种造成普通感冒症状的病毒，通常会引发喉咙痛、发烧、呼吸道不适等感冒症状，也与眼睛和肠胃道感染有关。有趣的是，肥胖者中至少有三分之一曾受这种病毒的感染（非肥胖者约有十分之一曾受此病毒感染）。
美国威斯康辛大学的科学家从 1995 年开始针对 Adv36 与肥胖之间关系的研究，当他们让鸡和小鼠感染此病毒后，这些动物的体脂肪增加了 50% 至 150%。之后研究人员以 Adv36 感染猴子，结果被感染的猴子百分之百体重都增加了。
另外一项以猴子进行的实验，研究人员并未刻意让猴子感染病毒，而是每 6 个月抽取观察的猴子血液，检验是否被 Adv36 感染。这些猴子并非故意感染，但在研究观察的 7 年期间，所有 15 只猴子都先后自然地感染此病毒。研究结果显示，一旦它们检测出 Adv36 阳性反应后，体重便开始增加。
令研究人员惊讶的是，被感染的动物并没有吃更多，运动量也没有减少，但它们的体重就是增加了。这种病毒是透过改变代谢率和食物利用效率而导致肥胖。
认识腺病毒
腺病毒是一种没有外套膜的 DNA 病毒（流感病毒则为有外套膜的 RNA 病毒），会感染人体的腺病毒至少有 47 种。腺病毒主要经由飞沫传染进行散播，当病毒微粒接触到受感染的个体鼻腔、喉咙或眼睛的黏膜后，就有机会侵入人体。感染了目标细胞后，其 DNA 会进入细胞核并复制，被感染的细胞因病毒大量繁殖而死亡。腺病毒感染最常发生于婴幼儿及孩童，尤其在托儿所、学校等接触密集的场所。被感染后大多不需特殊治疗，以缓解症状为主。但免疫机能低下者若被感染，病情有可能会很严重。
Adv36 的意外功效
然而 Adv36 引起的肥胖，可能属于较健康的类型。一般而言，肥胖者较容易出现糖尿病、高血糖高血脂等代谢症候群症状，但科学家发现被 Adv36 感染的肌肉细胞，吸收葡萄糖的能力较高，有机会帮助血糖浓度维持健康水准。此外，多项以动物进行的研究还发现，感染 Adv36 后虽然体重增加，但是血液的三酸甘油脂及胆固醇的含量都下降了。
结语
人们对肥胖者是好吃懒做等刻板印象，也许到了该改变的时刻，他们有些人可能是被病毒影响的受害者。距离 1982 年发现病毒可能导致肥胖的现象已经 30 多年了，后续研究积累了大量证据支持此论点。然而肥胖可能是病毒引起的概念似乎仍非主流所接受。为什么会这样呢？保险公司当然不会将肥胖认定为疾病，否则必须支付更多治疗肥胖的医疗费用。医疗专业人员也不认为肥胖是一种疾病，他们将肥胖视为一种行为问题，只能借由改变行为加以矫正，例如改变饮食习惯和增加运动量等。这或许反映出医界目前仍没有能有效治疗肥胖的药物，而-部门的政策制定者如果考虑某些肥胖真的是因为受病毒感染所致，他们会采取什么作为？这又会对医疗保健政策产生什么影响？
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（首图来源：pixabay）
