随着社会高龄化，失智症患者逐年攀升，估计全球约有 5,000 万名失智症患者，台湾则有近 30 万失智人口，且每年持续增加 1 万人。所谓预防胜于治疗，除了研发治疗药物，如何从日常生活行为着手预防失智症的发生也相当重要。研究显示，从事音乐活动除了能预防失智症，对于改善轻度失智症患者的认知能力及记忆力也有实质帮助。
经常演奏乐器能预防失智症
美国南加州大学（University of Southern California）老年学暨预防医学（Gerontology and preventive medicine）教授玛格丽特·加兹（Margaret Gatz），曾分析研究居住于瑞典的 157 对平均年龄 78 岁的双胞胎，每对双胞胎理论上都遗传父母的相同基因，但由于生活习惯差异，有人罹患失智症，但另一位挛生兄弟（姊妹）却依然健康。
加兹博士由这 157 对双胞胎的访谈资料得知：23 对双胞胎仅一人经常从事乐器演奏，更重要的是 17 对双胞胎，没有演奏乐器习惯的手足罹患失智症。这项发现显示，经常演奏乐器似乎有预防失智症发生的作用，值得进一步深入研究。
唱歌、演奏乐器能改善大脑的功能
匹兹堡大学（University of Pittsburgh）研究人员综合分析 2010~2021 年共 495 名受试者 9 项研究结果，大多要求受试者参加持续 30 分钟到 2 小时的音乐课程，每周进行 1~5 次，其中一项研究要求老年人以手拍膝盖的方式跟着 1930 年代的音乐打节拍，另一项研究则组成银发合唱团，与另一群年轻人跟着钢琴伴奏一起唱歌。
他们得到的结论是：从事歌唱或音乐演奏对大脑的影响，与单纯听音乐不尽相同，前者对认知功能的影响意义重大。主持本次研究的珍妮·多利斯（Jennie Dorris）博士指出，唱歌或演奏乐器能活化大脑许多部位，能因此帮助大脑保持年轻。这篇回顾性论文（Review article）刊登于 5 月的《美国老年医学会杂志》（Journal of the American Geriatrics Society）。
唱歌、演奏乐器能改善失智症患者生活品质
研究人员会播放或弹奏一些受试者童年听过的歌曲，或 1920~1930 年代热门歌曲，并让他们跟着一起哼唱或弹（吹）奏乐器。结果显示，无论唱歌、敲击三角铁或是演奏木琴，都可以帮助改善轻度认知障碍及失智症患者的大脑功能。多利斯博士说：“初期失智症患者或轻度认知障碍者往往会在谈话时出现想不到适当词汇的窘境，经常从事音乐活动是预防这种尴尬场面发生的好方法。”
结语
失智症患者的记忆力、思考、语言及日常生活能力都会随病情恶化而渐渐丧失，除了行为能力削弱，情绪也会受到影响，这些改变都会导致患者生活品质下降。
有些失智症患者即使严重至无法言语沟通的程度，却仍有唱歌或随音乐律动的能力，因此运用音乐相关辅助疗法可能特别适合失智患者。台中曾有位 80 多岁的中重度失智老阿嬷，每天喊著头晕不舒服，后来参加社区失智服务据点的音乐辅助治疗课程，头晕就不药而愈了。音乐的魔力有时候难以用三言两语解释清楚，德国哲学家尼采曾说过：“没有音乐，生活将是一种错误。”（Without music, life would be a mistake），这句话再经典不过。
（首图来源：Unsplash）
延伸阅读：
- 刊登于重量级期刊《神经元》，英国学者提出听力退化导致失智的新观点
- 研究发现新型失智症，过去常误诊为阿兹海默症
- 为什么罹患阿兹海默症的女性超过男性？一切都是基因
