癌症患者一旦癌细胞转移，死亡率也将大增。中研院耗时逾 8 年，领先全球找出癌细胞转移的关键基因（PSPC1），是造成 6、7 成癌症转移的元凶之一，是科学界一大突破。
中央研究院生物医学研究所研究员周玉山今天上午在记者会中表示，癌症患者如果处于癌症初期，代表癌细胞仅对身体局部造成影响，不过一旦病程迈入第三、四期，代表已经出现转移，癌细胞会增生并跑进血管，侵犯其他组织导致癌症恶化及死亡。
研究团队耗时 8 到 10 年，发现有一种名为 Paraspeckle component 1（PSPC1）的基因，专门主导癌细胞转移，甚至可以控制其他基因功能，避免癌细胞凋亡、延长存活期限，多达 6、7 成癌症到了后期，肿瘤细胞中都会出现大量的 PSPC1 表现，包括常见的乳癌、肺癌、肝炎、肺癌、摄护腺癌等。
周玉山说，PSPC1 不仅可以促进癌细胞增生，还会把规矩的细胞变成可以移动的细胞，促进癌症转移，并把癌细胞“干细胞化”，使其具有成长优势及抗药性，还能调控原本专门让细胞凋亡的“转化生长因子”（TGF-β1），转而促进癌细胞存活。
他解释，TGF- β1是把双面刃，在正常细胞当中，TGF- β1 可以控制细胞增生、促使细胞凋亡；不过，一旦人体罹患癌症，体内 PSPC1 表现量高，就会把 TGF- β1 的功能转换为促进癌细胞存活及生长。
周玉山指出，事实上，这个可怕的癌症转移幕后黑手 PSPC1 几乎存在每个人体内，但在正常人体内表现量非常低，罹癌以后就会窜起，促进癌细胞增生、转移，导致恶化。
这次研究中，不论是 PSCS1 功能还是 TGF- β1 在癌转移中的表现，都是科学界一大突破，研究成果已于 4 月发表于国际期刊《自然细胞生物学》（Nature Cell Biology）。
周玉山强调，目前研究团队已经找到 PSPC1 的抑制物，未来可望用于研发癌症药物，但若要实际用来治疗癌症，可能还需要 10 至 20 年时间进行研究。
（作者：张茗喧；首图来源：shutterstock）
