南极洲上布置有几项用来研究宇宙射线和高能粒子的尖端物理设备，而自 2016 年 3 月以来 ，科学家一直被其中两次侦测事件深深困扰著。最近一项论文另辟新观点，指出这些粒子很有可能是至今都还未被证实的超对称粒子。
由宾夕法尼亚州立大学（Penn State）天体物理学家 Derek Brindley Fox 领导的团队发表一篇论文（尚未经过同行评审），研究数据结合了南极脉冲瞬态天线（Antarctic Impulsive Transient Antenna，ANITA）与冰立方微中子天文台（IceCube）。
南极脉冲瞬态天线是由 32 个无线电天线组成的阵列（布置成圆柱形，半径约 3 米、高度约 5 米），藉氦气球悬挂到约 35 公里高空处，实验目标为收集宇宙射线中正、负电子“超光速”撞击冰后产生的切伦可夫辐射（Cherenkov radiation）。
高能宇宙射线与地球大气层作用后形成称为空气射丛（air shower）的产物，这些粒子雨轨迹被地球磁场弯曲又产生无线电波，通常来讲，ANITA 会看到空气射丛撞到冰层又反弹的无线电波。
但 2006 年时，ANITA 发现了一些奇怪的无线电波，表明某些高能粒子撞击冰层后，粒子不像理论预测那般消亡，反而以某种方式穿过了地球；8 年后，同样的事情又发生了一次。
为了解释这几次异常事件，科学家提出几乎不与物质相互作用的惰性微中子（sterile neutrino）、暗物质产物等理论，前者在今年获得了有力的新证据支持，有机会改写物理学框架。
但 Derek Brindley Fox 团队分析后认为惰性微中子的机会不大，反而可能是另一种新观点：科学界长期以来追求的超对称粒子（Superpartner）。根据“超对称理论”，标准模型中每种粒子都存在一个与其对应、自旋相差 1⁄2 的超对称粒子，英文中费米子的超粒子（sparticle）就是在每种费米子前加一个 s，所以涛子（tau）的超对称粒子即 stau，只不过迄今为止，超对称粒子都还没被实验发现。
在排除潜在的无线电干扰和其他来源后， Derek Brindley Fox 团队相信 IceCube 曾经找到的奇怪粒子不是缈子（muon，μ）而是涛子（tau、tauon，τ），这涛子又是超费米子 stau 穿过地球的衰变物。
根据《Scientific American》报导，有些物理学家强烈反对团队超对称粒子的解释，但也有些物理学家认为这可能成为粒子学新契机，只差研究团队还需要更多数据佐证自己的论点。不管怎么说，找到超越标准模型的证据是每个理论学家的梦想，自大型强子对撞机（LHC）检测到希格斯玻色子以来，科学界一直在等待新的想法注入。
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（首图来源：NASA）
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