来自英国的科学家发现一系列和大脑大小有关的基因，这项研究成果将有助于了解大脑发育过程，以及失智症和其他与之相关的疾病。
来自巴斯大学生物及生化系的 Araxi Urrutia 博士与林肯大学生命科学系的 Humberto Gutierrez 博士一同带领研究团队进行研究。来自两所大学科学家所组成的研究团队比对了 28 种哺乳类的基因组，对照脑部与语言、判断等认知行为相关的新皮质大小。哺乳类各个物种新皮质之间有很大的差异，而且新皮质也是人类在演化过程中变大最多的部分。
这项研究中发表于英国皇家学会的 Open Biology 科学期刊中，研究者找出几个会在基因复制等过程改变长度的基因群，它们的长度和新皮质在大脑中所占的大小互相关联。科学家特别强调在那些基因之中某些新的基因从来没有被认为和脑部发育有关，这些新基因有些在原先所知的功能可能是细胞讯息传递或者是和免疫反应有关。
研究者希望能够透过这些研究了解哪些基因和人类脑部发育有关，借此对许多心理失调等问题与基因的关联性有更深的了解，甚至能够对包含失智症在内的心理障碍究竟是哪个部分出错提供更好的资讯。
Urrutia 博士表示：“和大脑发育的相关研究大多会以小鼠为模式生物来进行，但是这么一来就会因为小鼠和人类之间的差异造成有些在人脑发育扮演关键角色的基因可能会不见，毕竟人脑和小鼠脑还是在很多方面都有差异，尤其在新皮质的大小差异更是显著。”
研究团队透过比较不同物种脑部大小之间基因的差别，并将这些物种中和新皮质大小有关的基因找出，辨别出哪些基因和大象、海豚、还有人类等物种的脑部发育有关。研究者希望借此能够帮助人们对于脑部发育有更深一层的理解，在面对像失智症等脑部疾病时也能了解究竟是哪个部分出错了。
- New genes linked with bigger brains identified
（首图来源：shutterstock）
