癌症一直以来都是最令人闻之色变的疾病，所幸癌症的治疗方法仍不断进步，已经从手术切除、化疗、放疗一路走到了目前最热门的免疫疗法。癌症的研究也持续有新发现。近期在《science》上探讨到癌症的治疗反应，可能与患者体内的肠菌息息相关。
根据近期发表的老鼠实验显示，肠菌会影响免疫疗法的成效。以药物 ipilimumab 为例，主要适用于晚期黑色素瘤，延长晚期患者的生命，但是在部分病患身上，成效并不是太好，并且引起部分肠道的发炎反应。
这过程也触发了法国的里尔科技大学 Mathias Chamaillard 团队思考肠菌是否会跟药物产生相对的反应。根据实验，当老鼠来自无菌培养，加上注入抗生素去除肠道的细菌后，ipilimumab 的有效性明显不如原本正常对照组的老鼠。以这组实验来看，只要后续补充了 Bacteroides 和 Burkholderiales 这两种菌属，就可以恢复药效。
因此研究团队认为这些微生物，可能具有促进免疫系统提升免疫疗法的效果。目前 Chamaillard 团队正计划试验人体内的其他肠道菌，研究是否对治疗会有不同的效果反应。
另外，芝加哥大学的 Thomas Gajewski 团队也发现，在拥有不同肠菌的老鼠中，肿瘤的生长速度也有所不同。他们发现其中一种称为 Bifidobacterium 的菌种，在相同的治疗条件中有比较强的免疫反应，也能减缓肿瘤的生长；而当菌种移到另一实验组时，在条件相同并搭配抗癌药物时，也可以表现出较佳的治疗反应。
虽然目前肠道菌如何影响免疫反应跟癌症治疗还不是很清楚，Gajewski 建议医生可以关注病患的肠道菌群，是否会影响抗癌的表现。如果能够明确找到可以刺激免疫反应的肠道菌种，未来在治疗上就可以补充益生菌以达到更好的治疗。Chamaillard 也同样建议改变饮食，有机会在肠道培养更多益菌。
尽管目前的还停留在动物实验阶段，并没有直接证据显示人们维持肠内好菌就可以预防癌症，但仍开启了另一个方向，借由研究与我们共生的益菌搭配免疫疗法，来增强反应对抗癌症。
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