人们的想法和情绪会影响身体状态，譬如当我们感受到压力时，往往会感觉喘不过气，反之亦然，心理健康专业人员经常告诉患有焦虑或抑郁症的患者，可透过深呼吸来保持心理平静，瑜伽也提倡透过呼吸控制来降低焦虑，现在科学家终于发现大脑中连接呼吸与情绪的秘密。
QUARTZ 报导根据史丹佛大学医学中心（Stanford University Medical Center）和加州大学旧金山分校（University of California-San Francisco）的科学家研究，揭露连结人类心理和身理之间的特定神经元。报导认为，了解这些细胞可用于开发抑治疗郁症或忧郁症的新疗法。
研究指出，呼吸是由脑干中的一组脑细胞所控制的自动化过程，与其他自动化运动如心脏跳动的神经元不同，管理人类呼吸的细胞群必须容纳更多的多样性。
史丹佛大学生物化学家 Mark Krasnow 和 Mark Krasnow 表示，呼吸的类型有很多种，如规律的、兴奋、叹息、打呵欠、喘气、睡觉、笑、抽泣等都是呼吸的方式，研究人员想了解的是，是否在呼吸控制中心当中，是由不同的亚型神经元来负责产生这些不同类型的呼吸。
该团队决定将这个控制中心分解成不同部分，试图找出影响呼吸韵律的集群，研究团队采取老鼠实验，根据先前关于与呼吸相关的老鼠基因知识，选择 175 个神经元予以去除，然后观察受测老鼠是否开始出现呼吸不规律的情况。
然而，这些老鼠根本就没有被遗失的神经元所困扰，且这些受测试老鼠甚至不再像其他老鼠一样不断地嗅探和探索周围的箱子，而是变得非常冷静。研究人员发现，去除这 175 个神经元等于切断生理激发与呼吸模式之间的关联。
由于通常会让老鼠产生警觉的感觉输入没有经过大脑的其他部分，使得老鼠的呼吸控制中心没有理由来加速呼吸，相反，没有那种快速的呼吸，老鼠就没有任何理由要更加焦虑，所以，他们变得懒散又放松。
至于老鼠是否就此无忧无虑就很难知道了，但是现在科学家们知道，有一个影响呼吸速度的神经元，提供科学家一个出发点来开发新的方法，渴望能有效控制患有焦虑或抑郁症患者的情绪状态。
- Scientists finally understand why deep breathing physically reduces stress
（首图来源：Flickr/Amélia Walter CC BY 2.0）
