硅谷新创公司现在把生意头脑放在钻石上。加州圣塔芭芭拉新创公司名叫 Diamond Foundry，宣称可以在实验室里头让钻石长出来，且钻石品质如同天然，避免传统钻石采矿业为人诟病的道德问题。
这家新创公司背后金主来头不小，是好莱坞巨星列奥那多狄卡皮欧，连同其他 10 个亿万富翁，Diamond Foundry 对外表示他们已经可以在两周之内生产上百颗钻石，最大可达 9 克拉。
这些钻石到底怎么长出来的，与其他合成钻石有什么不同? 《商业内幕》报导，根据其发言人说法，他们与其它产品最大差异是，他们是以真正的钻石做为晶种。然后再使用高热的离子体，建立更多原子层层覆盖在晶种上，直到钻石成体。
这个化学反应的生产过程温度达摄氏 8,000 度，比太阳表面 5,500 度还要烫。《商业内幕》访问矿石分析专家，这种长出来的钻石与自然的、合成的、假钻石有何不同。报导指出，钻石是由碳所组成，在铅笔石墨中也可以找到相同材料，在自然环境下，钻石是在地球高压与高温下历时数百年时间生成，再被火山反刍到地表上。
而合成钻石是实验室里做出来的，在化学上，天然和合成钻石成分是可以辨识的，但是在钻石内部微量元素上仍有不同。现在主要有两种方式生产合成钻石，一种是高压高温 (HPHT)，另一种是化学气相沉积 (CVD)。
高压高温法是将碳晶种放置在金属溶剂装置内，经过 1,400 度高压高温过程，熔化金属，熔解的金属也融化了碳晶体，并将其固化成一菱形。化学气相沉积法是将碳氢合成物层层覆盖在表面上，制作过程需要 800 度高温。而 Diamond Foundry 的方法比较像是两种结合，基本上是使用后者的方法，但温度更高。
其实在实验室制造天然钻石不是硅谷独有，由于科技进步，实验室已经可以模仿天然矿石的生长环境，主要是科学家要借由观察这个生成过程，了解地球结构与地质变化。如 2004 年《科学月刊》即报导，中研院院士目前在美国从事高压物理研究的毛河光，因实验需要，早在使用化学气相沉积法自行制造钻石。
一旦钻石可以大量生产，成为便宜的工业材料，现在的资讯科技技术势必能大跃进。《科学月刊》当年采访毛河光时即表示，21 世纪会是高压科学的年代，而钻石会最具代表性，可望带领人类文明从 20 世纪的“硅晶时代”或“塑胶时代”，进入 21 世纪的“钻石时代”。
- Leonardo DiCaprio just invested in a startup that claims it can ‘grow’ real diamonds in weeks — here’s the science behind it
(首图来源：flickr/Steven Depolo CC BY 2.0)
