苹果(Apple)于台湾时间 11 月 10 日发表了最新一代的 Mac 系列产品,虽然对一般消费大众而言,看起来只是属于苹果每年惯例的产品发表会,但实际上却有天翻地覆的不同。
首先,Mac 的核心不再采用英特尔(Intel)的处理器,而是改用自有设计,基于安谋(Arm)架构的 M1 处理器。这是自 15 年前换架构之后,苹果的再次移情别恋,当初被抛弃的是基于 RISC 核心的 PowerPC 架构,这次被抛弃的是英特尔的 X86 架构。
其次,根据苹果公布的测试数据,基于安谋架构的 M1 性能,已经正式超越英特尔的高阶 i9 处理器;未来英特尔处理器的命运可能就如当年的 PowerPC 架构一样,慢慢被市场淘汰?毕竟当初 PowerPC 被苹果抛弃之后,其产业地位就一直走下坡。
事实上,苹果在其 Mac 转换平台的布局已经非常多年,早在最初苹果推出第一颗自行设计的苹果处理器时,就已经慢慢在鸭子滑水,而安谋更是推动这场变局的最大动力。
谈到安谋在这场处理器市场变革中扮演的角色时,安谋台湾区总裁曾志光(见首图)表示,过去安谋的架构一向在包含手机或者各种嵌入式产品中,占据绝大多数的市场空间,但是在 PC 或服务器市场领域,却总是难以打进关键客户,“这次能顺利取代 X86 架构平台,不是一夕之间发生的变化”。
安谋多年前就曾与微软合作推出 Windows RT 计划,就是想要在 PC 市场取代英特尔或超微在内的 X86 处理器,该计划使用了当时最强的辉达(NVIDIA)Tegra 3 芯片;但即使 Tegra 3 以当时行动处理器的标准来看已经是很强大的产品,还是远不如同时期的英特尔芯片,最后惨遭滑铁卢。
曾志光表示,当初安谋的构想,就是在 PC 上实现由软件来定义装置的概念,但因为当初整个生态环境还没准备好,许多 Windows 使用者习惯的应用都还只有传统桌面版,不愿意转移到新的平台上,因此消费者也没有办法完全转移到 Windows RT 装置上,导致失败的结果。
但安谋仍持续耕耘,不只是在 Windows 平台推动,也和苹果持续推动平台转换计划。
而苹果最初虽也野心勃勃,但不敢像微软一样冒进。虽然利用安谋架构打造出自己的应用处理器,但并不急于把这个架构推向自家所有产品。
往后数年,业界惊艳于苹果行动芯片的高性能表现,纷纷猜想苹果不久后肯定也要在 PC 市场使用自有架构取代英特尔;苹果却一再地否认,仍持续使用英特尔产品,但台面下不断累积自家芯片的设计经验,并提升性能表现,直到 2020 年才一举爆发。
苹果在今年提出以自有的芯片取代英特尔,是一次到位,关键在于,在苹果系统上,已经实现完全一致的应用程序执行环境,其 PC 操作系统 OSX 以及移动操作系统 iOS,在很多应用层面都已经完全打通,应用也都可以互通,不存在平台的差异。
曾志光强调,安谋在很多平台上也已经看到这个趋势,他认为,苹果将平台转换成安谋架构,只是安谋实现其规划的第一步而已,后续还可以看到更多的成果逐渐展现。
比如说,Google 在 Chrome 系统和 Android 系统的互通,而微软 Windows 也已经完成其针对安谋架构应用执行层的开发,以后现有的应用都可以在安谋架构处理器上执行,这些事件都会更加扩大安谋架构的应用广度。
最强超级电脑,也用安谋架构
另一个关键战役,则是在富士通全球最快的超级电脑 Fugaku 中采用安谋架构,成为安谋另一个逐步实现市场地位反转的证明。曾志光透露,安谋的高性能运算规划与其 PC 市场版图规划约莫同时成立,但一开始同样都没有获得成功。
安谋在超级运算领域花了整整 8 年的时间,建构了一个完整的生态系统,只要向客户证明安谋架构也拥有像英特尔这种传统超级电脑架构一样的生态支援能力,那么也能够在各种方面、各种场景,都说服客户采用该架构。前面提到苹果的 M1 芯片在 PC 领域超越英特尔,但事实上苹果不只满足于 PC 市场,未来也会把安谋架构推往高性能运算领域。
最后,当提到安谋是否会彻底取代英特尔时,曾志光仍强调,虽然在市场经营过程中,安谋与英特尔曾有不少的冲突或竞争,但英特尔仍是安谋合作最紧密的客户之一。安谋希望把市场大饼做更大,让更多人可以参与,共同获利。目前安谋在 PC 与服务器市场也还只是阶段性的成果,未来还有更大的发挥空间。
(本文由 财讯 授权转载)
延伸阅读:
- 揭露新世代 CPU 蓝图,Arm 强力布局行动运算世代