空气污染有害人体健康，首当其冲的是呼吸器官，其中的过敏原可能引起气喘、过敏性鼻炎，致癌物质可能导致肺癌。空污中的有害物质也可能由肺泡吸收后而影响全身。过去的研究指出，空污也会增加心血管疾病的发生概率。最近的研究则陆续发现，空污还会造成脑部的伤害，尤其是细悬浮微粒（PM2.5）对发育中的大脑伤害更大，并进而影响青少年的行为。
美国南加大的凯克医学院（Keck School of Medicine）最近的研究发现，大洛杉矶地区的空气恶化可能是助长青少年（9-18 岁）偏差行为的原因之一，而不良的亲子关系、父母的心理状况不佳以及社会压力则会更加剧青少年行为偏差的现象。 研究论文已刊登于今年 12 月的《儿童异常心理学期刊》（Journal of Abnorma Child Psychology）上。
空气污染与小孩偏差行为有关
本项研究针对 682 名大洛杉矶地区的儿童受试者，从 9 岁起持续追踪了长达 9 年之久。期间每一两年由孩子的家长协助观察并记录孩子是否有说谎、偷窃、作弊、翘课、破坏公物、伤害他人等 13 项偏差行为，每名受试者总共会有 4 次的记录报告。
研究团队也取得南加州地区 25 个空气监测站 2000-2014 年间的空气质量监测资料。比对的结果显示，他们的受试者中有约 75% 暴露于细悬浮微粒超标的空气中（注），某些儿童甚至暴露于超标两倍的空气中。
该论文的主要作者 Diana Younan 说：“先前的研究发现，环境中的铅会伤害儿童、青少年的脑部发育而导致攻击行为以及偏差行为的增加。我们的研究则观察到，空气中的细悬浮微粒也有类似的负面影响，但是我们还需要进行更深入的研究才能更加确定此推论。无论如何，铅、细悬浮微粒都能透过政府政策而减量或避免的环境危害因子。”
Younan 也表示，许多廉价的住宅就位于高速公路两旁，空气质量自然不佳，而经济弱势家庭却往往只能居住于这样的社区。在此环境中成长的孩子，呼吸道的健康乃至于大脑的发育不免受到污浊空气的伤害。她建议，在空污指数超标的日子应该尽量少出门而且紧闭门窗，并设法改善室内的空气。
家庭功能不足易助长空污的不良影响
亲子关系当然是青少年身心健康的重要因子，亲子关系若长期处于紧张状态会使得家庭气氛处在高度的压力下，而使得青少年承受长期的压力。家庭对于孩子心理支持的功能弱化时会使得空气污染对于孩子的伤害更易于显现出来。
Younan 以及南加州大学环境卫生科学中心（USC Environmental Health Sciences Center）的科学家们，20 年来已经发现了许多空污对于人类健康的负面影响。他们发现空污可能增加肥胖的概率，使得孩子较具攻击性，也可能使得失智症的风险增高。此外，从 1980 年代开始世界各地科学家的研究陆续显示，空气中的污染物质会渗入微血管经由血液循环进入体内各种器官中，进而引起组织细胞发炎、生成活性氧化物（reactive oxygen species，ROS）、自主神经系统失调，也会使动脉血管壁硬化增加心血管疾病及中风的风险。
我们台湾的空气质量长期遭受各种“内忧与外患”的污染，近来已成为许多行政首长施政上所面临的严峻考验，显见问题的严重性已经到了“不得不重视”的窘境；但愿朝野政党真心为了国人的健康着想，本着环境正义的精神制定合理的“空气污染防制策略”并落实施行，而不是昨是今非地只把空气污染做为朝野斗争的议题来炒作。
- Increased air pollution linked to bad teenage behavior
注：美国联邦的细悬浮微粒标准是每立方米 12 毫克。
（首图来源：Flickr/Prayitno / Thank you for (12 millions +) view CC BY 2.0）
