美国已有四成成人打完两剂疫苗，现在 12 岁以上的青少年也开始接种，整体确诊病例明显下降，生活逐渐恢复正常。但父母头痛的一大隐忧是没有疫苗可打的儿童，是否会成为疫情破口。根据美国儿科学会数据，随着疫情受控制，儿童病例数也创历史新低，但 5 月下旬短短一周内，美国近 4 万名儿童感染，占新病例二成之多。
研究显示，儿童感染后的症状比成年人轻，且住院或死亡可能性较小。据美国儿科学会的数据，截至 5 月 20 日，儿童约占美国新冠病毒（COVID-19）住院人数 2%，死亡人数不到 1%。但是有少部分儿童感染会出现多系统炎症综合征，这是一种严重的疾病，涉及心脏、肺、肾脏、大脑、皮肤、眼睛或胃肠道器官的炎症。
美国有超过 4 千名儿童因感染 COVID-19 出现多系统炎症综合症状，近 40 人死亡。美国疾病控制与预防中心（CDC）建议未接种疫苗的人，包括 2 岁以上儿童，室内和拥挤的室外环境应戴口罩。现在美国许多家长陷入两难，不知道是否要让儿童恢复社交生活。
专家认为，儿童必须成为疫苗计划的一部分，因即使他们不会变重症，仍会将病毒传染给其他可能变重症的人，此外，儿童也可能成为病毒变异的温床。
要度过这场全球大流行病，唯一方法是将儿童纳入疫苗接种计划。各大药厂在儿童疫苗方面也加速布局。今年 5 月美国食品和药物管理局（FDA）授予辉瑞 BioNTech 12~15 岁疫苗紧急使用授权（EUA）。
上周莫德纳（Moderna）宣布两剂疫苗在青少年产生与成年人相同的免疫反应。6 月，Moderna 预计 FDA 将向 12~18 岁的人授予疫苗 EUA。娇生公司（J&J）则是 4 月开始针对 16~17 岁进行临床试验第二阶段，未来将有更多青少年加入临床试验，但整体时间表尚未确认。
至今美国已有超过 410 万 12~17 岁青少年接种第一剂疫苗。透过为这个年龄组接种疫苗，专家表示，美国正接近群体免疫，目标是让 70%~85% 美国人接种疫苗。据估计，美国 20% 人口是 1~17 岁孩童，群体免疫将大幅降低感染率，并可能中和病毒。
至于 12 岁以下的儿童疫苗最快要到今年稍晚才会问世。今年 9 月辉瑞（Pitzer）可能会为 2~11 岁儿童疫苗寻求 EUA，辉瑞正在为 6 个月至 11 岁的儿童疫苗招募测试对象。Moderna 预计将在美国和加拿大招募近 7 千名 6 个月到 11 岁健康儿童受测者，儿童疫苗有望 2022 年问世。唯有幼儿也有疫苗可打，防疫网才算完整，家长也才能松一口气。
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(首图来源：Flickr/Ivan Radic CC By 2.0)
