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源起麦当劳副业、拥有神奇发展史的古早味“红盒子”要上市了

2024-11-25 206


这绝对是发展史听起来很神奇的公司──大多数美国年轻人早忘了,用古早味、骨灰级、老古董形容这家公司都不为过。但搜寻这家“店”的名称,会发现方圆 5 公里内,至少还有 10 家“店面”在美国各大连锁超市好好活着。

这是影音光碟租赁公司Redbox。和大多数人觉得它已经消失不同的是,竟然本周宣布要上市了。

解锁更多Redbox历史后发现,这家公司相当神奇,起源于麦当劳副业,后期又和同在超市并肩的绿色机器Coinstar成为一体,再后来掌舵人之一成为红极一时又轰然倒塌的Movie Pass CEO。但当Movie Pass都倒闭了,古早味十足的红盒子却熬到上市。

美国科技媒体the Verge报导,Redbox正准备用SPAC方式上市。这次上市Redbox估值约为6.93亿美元。上市招股书Redbox表示,除了超市电影租赁机,也像Netflix转移更多经验到串流媒体。

关于上市计划,Redbox表示计划用公开募股获得的现金偿还债务,并扩张业务。目前Redbox在全美共有4万台租赁机及3,900万订阅者。Redbox将于今秋上市,股票代码确定为RDBX。

起源于麦当劳的副业

聊Redbox之前,先探究这种商业模式的起源。提到Redbox,不能不提Mitch Lowe。这位联合创立Netflix、后来担任Movie Pass CEO的科技圈大佬,也是Redbox早期商业模式雏形的发明者。 他不但没有上过大学,甚至高中只是肄业。

1984年,以25,000美元为起始资金,Mitch建立第一家公司Droid,主业务就是利用类似自动贩卖机的东西出租录像带(比DVD更古老 )。Mitch回忆创业经历说:“我设计一台有触控屏幕的机器,让客户可看电影预告、提前看到评价和片段的机器。当他们看完又感兴趣时,就能用机器租录像带回家看。”

Mitch表示早期去过一趟日本寻找制作商,并在1984年研发早期模型。可说和Redbox的商业模式极类似。经营14年后,Mitch卖掉公司,但也积累足够经验。之后遇到Reed Hastlings和Marc Randolph,一起创立Netflix。那时Netflix也是实体影片租赁,还没有串流媒体的概念。

在Netflix担任5年副总裁后,他辗转加入麦当劳。加入麦当劳同年,麦当劳多了一项副业──电影DVD租赁。

2003年,麦当劳是当时人流最大的地方。在麦当劳任职的Gregg Kaplan想利用流量赚更多钱,新副业又不能与麦当劳主业冲突。为了节省空间,他们想到自动贩卖机,最早期专案名称为Ticktok,有点和字节跳动的Tiktok撞名。

尝试贩卖纸尿裤等一系列产品后,麦当劳开始在门口设置红色自动贩卖亭,向顾客推销电影DVD租赁。Gregg团队起名也非常直接,因设计外观是个红色盒子,就起名为红盒子。也有人猜测,Redbox的红色可能是要和麦当劳整体颜色设计红黄色成一体。

刚加入麦当劳的Mitch Lowe身为副总裁,推动了整体发展。Redbox当时对手就是Blockbuster和Netflix。相对Blockbuster价格更高、Netflix需按月订阅寄送到家,1美元租一片的Redbox成为风靡一时的电影租赁公司。

之后副业生意越来越红。到2005年,全美有800台Redbox租赁机。这一年Mitch任命为Redbox COO。同年麦当劳将47% Redbox股份出售给绿盒子公司Coinstar。自此Redbox不再只出现于麦当劳,更常与绿盒子Coinstar红配绿出现于各大连锁超市门口或收银台附近。Coinstar对美国民众来说是另一个不怎么显眼、看不见又难受的存在。Coinstar简单来说,就是帮你把硬币零钱存进信用卡,或换成商场、餐厅的礼物卡。

2008年,Coinstar将占股提升到51%。2009年Coinstar母公司Outerwall彻底收购Redbox,百分百控股。这一年,超市的红配绿终于正式成了一家人,称霸全美连锁超市。Redbox很快为Coinstar带来巨大收入,甚至超越本来业务成为收入支柱。

之后几年,Redbox发展极为迅猛。由于担心营业额受Redbox打击,20世纪福斯、华纳兄弟及环球影城分别起诉Redbox,并拒绝电影发售后第一时间上架Redbox。但这无法阻挡Redbox发展──2011年第二季,68%美国家庭可在开车5分钟车程内找到一台Redbox租片。Redbox成为美国家庭生活不可或缺的一部分。

可惜的是,快速发展在2012年遇上瓶颈。

2012年,由于Netflix等公司转型,越来越多年轻人习惯线上看影片。Redbox没有跟上时代,仍然在过时的线下租片领域蒙眼狂奔,花1亿美元收购对手Blockbuster的10万台租片机。此外Redbox却投入更多资源到线下,甚至将商业版图扩大到加拿大超市。加拿大业务仅支撑三年,就因需求过少关闭。除了跨境到加拿大,还尝试用自动贩卖机卖咖啡。总之几乎所有气力都在开发线下。

因过于固执线下发展,2013年后Netflix逐渐起飞,Redbox首次收入负增长。虽然2014年占领50%美国电影租片业务,但随着时代变迁,线下租片市场大幅缩水。

意外的结局

不过哪怕走下坡路,Redbox在2014年仍占据实体租片半壁江山。 直到2017年,仍然在全美拥有4万个租片亭。2016年母公司Outerwall出售给Apollo Global,同时宣布Coinbase及Redbox将独立经营。

2017年,终于挡不住串流媒体压力,开始推出Redbox on Demand串流媒体服务。2019年Redbox买断本杰明系列电影,成为串流媒体的独播业务。同年9月Redbox沿着Netflix的转型路径,成立电影和影集制作部门,希望尝试更多自制内容。显然转型有些晚,但说彻底失败也不到,毕竟在美国,还有上万台租片机和近4千万使用者,甚至即将上市。

故事最后还要回到Mitch Lowe。2003年加入麦当劳到2011年Redbox的8年,Mitch把Redbox业务推向高潮,并在低潮前就离开。但他本人并没有离开电影租赁业。

2016年他再次创业,成为Movie Pass CEO。简单说就是线下电影院的Netflix版──使用者只需每月付9.99美元,就可“订阅”大量电影院无限看电影。

但公司红极一时,却成为北美商业圈经典的失败案例。正是吸睛的9.99美元将公司推向深渊──使用者每看一部电影,Movie Pass就要付给AMC 12.02美元。使用者平均每月会看2.75部电影。也就是说,是永远亏损的生意。

坚持每个月亏损2,100万美元一段时间后,Movie Pass终于把钱烧光,股价也从2017年高点38美元跌到2018年5美分,最终减股宣布下市。

有趣的是,Mitch创立的公司倒闭,Redbox这古董级公司仍存在,甚至还要上市。

当一些人对Redbox活着表示不解,网友评论点醒了他们。在美国一些18线小城市,网络没那么发达。 这时红色魔力盒能提供最好的家庭观影感受,重要的是,价格低廉。

Redbox的故事还没完──起源于麦当劳副业、被绿盒子收购分拆,熬过Movie Pass,今年秋季,终于要上市了。如何打怪升级,在Netflix等串流媒体夹击下生存,就让我们继续看下去。

(本文由 品玩 授权转载;首图来源:Redbox)

2021-06-04 00:29:00

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