在太空无重力状态下，上厕所一直是个困难的课题，如果无法维持良好的人体排泄物处理，人就无法在太空中工作太久。就在去年，美国太空总署（NASA）举办了“宇航服人体废弃物解决方案比赛”，总奖金高达 3 万美元，在 2 月 16 日公布了比赛结果。
如果太空人在太空中待得更久，或者不幸遇到紧急状态，他们要如何安全地排泄？──NASA
航天飞机或太空站上的马桶非常难用，只要使用方法“有一点不对”，就会发生屎尿在舱内四处飘飞的情况，导致很多人宁愿穿成人纸尿布，随时随地都可以解放在裤子里；而在宇航服里，上厕所的问题就又更惨了，成人纸尿布是目前唯一的选择。然而纸尿布是一种低技术和临时解决方案，解放出来的便便毕竟还是紧贴著肌肤，无法提供多于一天的健康和保护机能。在太空载具里还可以更换纸尿布，在宇航服里可就不能说换就换了。如果在太空中发生意外，导致你得在外待超过一天（想想电影《地心引力》的情节），很可能在氧气用完前，你就会先被自己的大小便“毒死”。
因此 NASA 想要设计新的宇航服，其中的“人体排泄物处理机能”得有崭新的设计──NASA 希望新的宇航服里要有一个完整的排泄物处理系统，不需要双手，就能自动从身上清运排泄物，且必须能够在太空中运作长达 6 天。由于很多好创意在民间是透过互联网发扬起来的，所以就在去年，NASA 举办了这个简称为“太空便便”（Space Poop ）的比赛， 谦卑地向大众寻求认真的好设计。
NASA 不再用传统的需求书、提案书、白皮书的传统程序来进行，而是在 HeroX 这个专门举行比赛挑战的网络服务上开案，透过互联网寻求新颖疯狂的创意。经过数个月，这个比赛共有 19,000 名独立参赛者注册，有来自世界各国（包括南极洲）超过 150 多个团队参加，一共提出 5,000 个解决方案！这个挑战也吸引了各大媒体的关注，如 NPR、华盛顿邮报、The Iran Daily、Weather.com、Popular Science、ABC 新闻、NBC 新闻、Space.com、 时代杂志等。在短短一个月的时间里，挑战网站就有来自世界各地 2,000 个独立来源超过 30 万次网页浏览量（HeroX 历史上最具挑战性的网站流量），一个特别活跃的网络社群观看挑战影片就超过了10 万次，在挑战论坛上有近 400 篇讨论，活动被分享到社群网站上达 6,000 次。
得奖的是……
现在结果发布了，到底是谁的设计得到 NASA 的青睐呢？
获奖者包括：
首奖（15,000 美元）：由服务于美国空军的医生撒切尔·卡尔顿（Thatcher Cardon）上校在家里开发出的“排泄处接入与卫厕系统”（原文为 MACES Perineal Access & Toileting System，缩写 M-PATS）夺得。其原理启迪于医学用的腹腔镜，而 M-PATS 真的解决了这个在宇航服里长时间上厕所的问题，且男女生的排泄解决方案都有。这个原型是怎么打造的呢？是由他两个少年期的小孩采买材料，然后太太协助制作，总共花了 5 个星期的晚上与周末打造出原型，材料与工具费 1,000 美元。
▲ 卡尔顿上校开发出的“排泄处接入与卫厕系统”夺得首奖。
二奖（10,000 美元）：由凯瑟琳·金（Katherine Kin）、史黛西·玛丽·路易（ Stacey Marie Louie）和汤尼·冈萨雷斯（Tony Gonzales）等 3 人组成的太空便便联合医生团（SPUDs）夺得，他们提出的是“空气动力宇航服废物处理系统”（Air-powered Spacesuit Waste Disposal System）。
三奖（5,000 美元）：得主雨果·雪莉（Hugo Shelley），提出的是 SWIMSuit，是可使用 6 天的零重力内衣。
虽然 NASA 只能颁 3 个奖项，但仍有许多优秀的作品，准决赛时的入围者依然有许多有趣的设计与创意：
- CASES 队：由 Agustín Martínez Bleda 和 Miguel Embid Segura 组成。排泄物的清洁、分析和存储装置（原文 Cleaning, Analysis and Storage of ExcrementS，缩写刚好是 CASES）。
- Alberto Viveros：人类排泄的逆向处理系统（Reverse system to handle human waste for the MACES）。
- Charly Karamanian：Remora HW 系统，灵感来自自然。
- Alsa 发明者队：由 Jérémy ADAM 和 Guillaume Jarry 组成。不用手的无纸化便便加压系统（Hand free paperless space poop under pressure）！
- Michael Wittmann：阿基米德的硅螺丝。All in One 的喔！（Silicon screw of Archimedes）
- Olivier Drevet：基于人工蠕动的装置（译注：可能是模拟人体肠胃的系统）。
- Patricia Yang：改进成人纸尿裤的设计。
- 天王星团：由 Rob Roberts、Eelke Wiegel、Richard van Wietingen、Jerad Whitaker、Amanda Thoss、Chris Herman、Jeremy Moyes 等人组成：疏水汽体分离和排气装置（Hydrophobic Gas Separation and Venting）。
- Sanghyuk Wooh：具有进阶非湿润表面的便便收集器。
- Sebastián Peña：IWAS （整体式排泄管理系统)。
- AHEAD 队：由 Stavros Vlachoyannis 和 Anastassis Katsikas 组成：SEF 太空高效率冲洗装置（AHEAD 是 Automated Home Env / ment Applications Device 的缩写）。
- Ted Southern：宇航服排泄系统（SSWS）。
- Ted Griebling：管袜（Tube Sock）。
- Tracey Cook：WEHA！纾解排泄保证卫生。
- Trey Lane：序列化排泄物移除与擦拭整合系统。
- Vyasa Rajasekar：自我清洁生化尿布。
- 王吉耀：可穿式智能整合马桶的内裤。
- Ziad Saghir：紧急纾解系统。
- Michael Haight：太空粪便管理协定。
- Doug Callewaert：Roto 排便器。
- Hugh McCarroll：提供便便压缩收纳功能的防护衣。
可以看到解决太空便便问题的技术体系五花八门，纺织学、生化科技、纯化学、纯物理机制、电机等等都有，队名与设计名称不但有创意有机能性且还很欢乐。美国太空总署将以得奖的设计原型为基础，发展成可量产的版本。这可谓政府邀请民间蓬勃的自造者（maker）参与科技革新的优秀典范。笔者以为，这非常值得参考，办 Hackthon 一类的活动，不能只为办活动而活动，活动完 KPI 记上一笔，然后就风过云无痕，一切归零。像美国政府这样，认真地把民间聪明才智汇集过来不是很好吗！
- The Space Poop Challenge
- Winners of Space Poop Challenge Receive $30,000
- NASA’s Picked a Winner for Their ‘Space Poop’ Disposal Competition
（首图来源：Flickr/Paul Hudson CC BY 2.0）
