在未能预见行动装置市场的起飞下,世界最大的半导体厂商与最大个人电脑处理器供应商英特尔在智能手机市场的进展并不顺利,在评估难以与现有以 ARM 核心为基础的处理器竞争下,已打算从智能手机的处理器市场中淡出,转战其他市场。
与智能手机失之交臂
英特尔(Intel)在行动装市场中进行的不顺利是众所皆知的事,为手机而开发的 Medfield 系列在手机上的采用比例很低,不过突然内部决议将淡出手机市场的传闻,还是颇让人吃惊。
其实早在数年前 iPhone 推出之前,当时苹果的乔布斯有意采用英特尔 X86 系列处理器,不过内部受到 Tony Fedell 以辞职为要挟,加上英特尔最终与苹果在价格方面并未谈拢,因此第一代 iPhone 最终采用了三星生产的 ARM 处理器,以求在效能与耗电中求得平衡点。
英特尔前首席执行官 Paul Otellini 卸任后也曾对媒体提起此事,当时他直觉的认为应该投入与 iPhone 的合作,不过最终未能拿下此一合约,Paul Otellini 也觉得,若当年拿下 iPhone 处理器订单,整个市场情势应会与现在大为不同。
当智能手机如大浪袭卷整个市场之际,英特尔才发觉情势不对,才推出以 Atom 核心开发 Medfield 处理器,但已错失市场良机,市场中早以由高通(Qualcomm)等众多厂商推出的 ARM base 处理器所取得了。
依此看来,原本预计在 2013 第三季出货的 Medfield 二代产品的未来发展性受到市场关切。至于先前传出英特尔有意再进行 ARM 相关处理器的开发,随着市场的放弃,自然也就不太可能发生。
平板电脑市场连带失守
继智能手机后,iPad 为首的平板电脑则是引发另一波数位革命,无论 iOS 或 Android 由于系统架构沿用的关系,各型平板电脑也都一致采用 ARM base 的处理器,与智能手机相比,平板电脑对英特尔造成的伤害更大,因为平板电脑反过来侵蚀个人电脑市场,首当其冲的就是小笔电的市场。
英特尔针对平板电脑市场也推出了相关的 Atom 系列的处理器来因应,并联合同样受到市场冲击的个人电脑厂采用,希望借此反攻市场,不过整体市况可说是大势已去,在 ARM 处理器发展成熟,特别是价格与耗电表现均优于英特尔,效能在同样低耗下英特尔也占不了便宜,加上高通、MTK 等厂提供的完整解决方案与服务下,厂商自然没有诱因转投英特尔的 X86 规格。
努力不见成效下,英特尔随着放弃智能手机处理器市场下,平板电脑的这个部分可能也会随之弃守。
英特尔的下一步-穿戴式装置
在退出智能手机与平板电脑处理器市场后,接下来英特尔该如何发展呢?在个人电脑区块虽然市场高成长不再,英特尔的地位也难以捍动,英特尔自然也会持续投入,服务器市场也是一样。
在新市场方面,英特尔目前打的算盘是以新开发的 Quark 处理器进军穿载式装置的市场,这部分的市场刚起步,在市场中同样具有着高度潜力。由于这类型的装置与智能手机有着类型特性,为此英特尔甚至打算允许厂商如同 ARM 般在 Quark 芯片进行客制化设计,甚至比照 ARM 模式对外授权 Quark 的生产与制造,这对英特尔算是破天荒的事了。
行动装置市场处理器中还剩下谁?
在 TI 德仪率先退出行动装置市场,现在传闻英特尔也将跟进, AMD 则早就表明无意投入,选择改积极进军游戏机处理器市场,也耕耘有成(Xbox One、PS4、Wii U)。目前行动装置市场中台面上大概就变成高通与联发科 MTK 两雄争霸的局面,一个从高阶往下,一个由低阶往上,在两大厂压缩下,其他各厂的在行动装置处理器市场,无可避免地也就相对被压缩。
如 nVidia 在智能手机方面也同样进展不顺利,目前得到的讯息是主推Tegra处理器的 nVidia 未来将只着重在平板电脑上,智能手机已无意再投入。而三星的 Exynos 系列虽然对外推广也同样不顺利,但由于同时应用于自家的各式手机与平板电脑中,因此还不致于有什么问题。至于苹果,一向自行设计、投产、使用,自成一格,完全不受外界影响,唯一猜测就只有可能反加大应用范围,运用在笔记型电脑上。
2013/09/27 Update:
关于英特尔退行智能手机与平板电脑的后续,英特尔也有相关表示了。
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