由前皮克斯设计师设计的社交机器人 Cozmo，2016 年甫登场时，凭借仿佛从《瓦力》走出来的可爱外型，以及夸张、极具戏剧效果的个性，立即掳获全球消费者的心。
然而，就如 Kuri、Jibo 等红极一时的机器人明星，Cozmo 也没能避免同样的命运，位于旧金山的开发公司 Anki 本周宣布自 5 月 1 日起停止营运，宣告又一家机器人新星陨落。
▲ Cozmo 以最好的朋友为宣传语，主打陪伴功能。（Source：Cozmo）
尽管筹集超过 2 亿美元资金，仍然敌不过机器人研发的庞大开销，Anki 于本周宣布资金用罄，不得不走下舞台与大家道别。Anki 成立至今销售上百万件商品，包括数十万台 Cozmo，但这些成就依旧没能为公司提供延续梦想所需的金钱，约 200 位员工顿时失去依靠，仅获得一周资遣费。
Anki 发言人透露，他们在新一轮募资的最终阶段，与投资者谈判破局，失去一笔非常重要的金融交易，导致公司不得不出此下策，并保证会尽力顾及员工的权益。
搭载人工智能、耗费高昂开发成本，却难以与“玩具”区别
Anki 由卡内基美隆大学的机器人学者创立，第一款产品 Anki Drive 在 2013 年 WWDC（苹果全球开发者大会）惊艳众人，开始受到各界瞩目；2016 年，陪伴型机器人正处于热潮的时期，Cozmo 诞生了。
Cozmo 是款以“最好的朋友”为宣传标语的社交型机器人，有可爱外型、以“情感引擎”驱动的逗趣个性，能与主人进行各种趣味互动，广受各方媒体赞誉，推出至今全球销售数十万台；Anki 之后更推出名为 Vector 的后继机型。
为了赋予 Cozmo 亲和的外型，Anki 找来前皮克斯、梦工厂设计师操刀；营造让人会心一笑的个性外，也应用复杂的人工智能与物联网技术，种种项目为 Cozmo 创造出庞大的研发费用。
投资者开始对这开发成本高昂、却似乎能用“玩具”一言以蔽之的产品抱持疑问，这指的是 Cozmo 缺乏实用功能的核心问题。Anki 本身也极力摆脱玩具公司的形象，将自己塑造成以人工智能为基础的机器人公司，首席执行官 Boris Sofman 曾说，“对我们而言，Anki 从不是间玩具或娱乐公司，而是机器人与 AI 公司。”
然而交易破局后，迫于资金压力下，Anki 未能实现目标就得提早退场了。
机器人泡沫破灭，多家公司相继退场
过去一年来，机器人产业面临寒冬，多家企业相继退场。2017 年 CES 展首度亮相的家庭机器人 Kuri，去年 8 月停止生产，并退还所有预订费用；研发公司 Mayfield Robotics 也相隔 2 个月后停止营业。
▲ Mayfield Robotics 去年 8 月宣布停止 Kuri 机器人生产，并退还所有预订费用。（Source：kuri）
由 MIT 教授 Rodney Brooks 领军的 Rethink Robtics，也在去年 10 月无预警宣布倒闭。Rethink Robtics 专注开发协作机器人，然而理念太过超前，导致软硬件无法充分配合，满足工业实作的需求，逐渐走向没落。
2017 年被《时代杂志》列为“年度最棒发明”之一，甚至登上封面的机器人 Jibo，今年 3 月用最后一支舞向主人道别。开发公司关闭服务器，中止 Jibo 的网络服务，尽管身躯犹存，它亦不再是民众认识的那个机器人。
▲ Jibo 一度登上 2017 年时代杂志封面，列为“年度最棒发明”之一。（Source：Time）
Anki 倒闭的消息，再一次昭示垄罩机器人产业的寒冬尚未离去；机器人热潮退去后，民众开始追求更实用的产品，与家庭机器人有类似功能，价格却低廉许多的语音助理兴起，正是这个道理。
换句话说，“陪伴”似乎并不足以让消费者为昂贵的机器人买单，若要赢得民众芳心，各家机器人公司可能得重新思考商业模式再出发。
- R.I.P., ANKI: YET ANOTHER HOME ROBOTICS COMPANY POWERS DOWN
- Cozmo maker Anki is shutting its doors
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：Cozmo）
