日本正准备发射一款造型独特的探月机器人，显然受科技产业影响。《The Byte》网站报导，日本宇宙航空研究开发机构（Japan Aerospace Exploration Agency，JAXA）与 Sony、日本同志社大学（Doshisha University）、日本玩具制造商 Tomy 合作开发会变形的球形机器人，以便 2029 年发射载人探测车前用来研究月球土壤。
这台 8.8 盎司（约 0.25 公斤）重的机器人将以紧密型球体形式登月，帮助私人太空机器人公司 Ispace 将这台机器安装到月球登陆器。一旦到达月球表面，它就会弹开成“完整”结构，以捕捉月球表面影像。JAXA 表示，这也让机器人在未来任务发挥作用。
这次开发专案的成员各有不同的贡献，Sony（精通球形滚动机器人）提供控制技术，Tomy 和同志社大学则协助小型化设计。研发工作始于 2016 年研究，随着 Sony 与同志社大学分别在 2019 年与 2021 年加入，让研发更巩固。
Ispace 将于 2022 年发射自家登陆器和变形机器人。虽然我们不奢望未来看到很多这类太空探索机器人，但这专案却暗示未来的变形设计，不会朝让登陆器装载更多不切实际的机器人，就是减少主登陆器体积的方向发展。
- Japan will send a transforming robot ball to the Moon
（首图来源：JAXA / TOMY Company / Sony / Doshisha University）
