美国国家航空暨太空总署（NASA）于 20 日宣布，未来几年 SpaceX 将负责送太空人往返国际太空站，这也意味着 NASA 太空人将成为第一组登上 SpaceX “Crew Dragon”太空船的太空人。NASA 表示，任务时程预计为 2017 年，但目前还未排定确切日期。
自从美国航天飞机计划于 2011 年退役后，各国太空人都得仰赖俄国联合号太空船（Soyuz）往返国际太空站，单单一名美国太空人要登上绕行近地轨道的国际太空站，成本就高达 8 千万美元。为了降低任务成本，2014 年 9 月，NASA 分别与 SpaceX 及波音公司（Boeing）签订 26 亿美元与 42 亿美元的合约，希望两家公司能送太空人往返国际太空站，以及运送补给物资。
根据合约内容，NASA 承诺至少会让 SpaceX 及波音进行 4 次载人上国际太空站的任务。在 SpaceX 前，波音已在今年 5 月取得 NASA 的正式任务订单，而时至半年后，SpaceX 也拿到了任务订单，但会由哪家公司先发射太空船，目前仍不得而知。
NASA 表示，任务订单会在预定发射时间前 2 至 3 年签订，好让拿下订单的公司能有足够时间组装太空船及发射装置。拿下订单后，波音已着手组装太空船太空船 “CST-100 Starliner”，而 SpaceX 也致力于单次发射可负载 7 名太空人的“Crew Dragon”太空船。
▲ SpaceX 的 Crew Dragon 太空船内部设计。
▲ SpaceX 的 Crew Dragon 太空船内部设计。
虽然 NASA 对外声称，首次任务预计在 2017 年进行，但 NASA 署长 Charles Bolden 几度向美国国会表达不满，指出这项将美国太空人利用私人太空公司技术送上国际太空站的“商业机组人员计划（Commercial Crew Program）”项目，始终未获得项目资金批准，假如 NASA 无法在时间内取得足够资金，那么这项计划的首次发射时间，恐怕得延迟至 2018 年了。
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