随着 AR、VR 概念的普及，手机上也开始出现“立体视觉”功能。由此，“深度镜头”也出现得越来越多。
身为行业镜头 CMOS 的领先者，Sony 在这方面的动作自然不会落后。
6 月 5 日，Sony 在日本东京的“2017 年超大规模积体电路技术和电路研讨会”上宣布已开发出 10 微米画素间距的背照式飞行时间（下称 ToF）测距感测器，目前为业内最小画素间距。
“飞行时间（Time of Flight）”技术是目前感知 3D 空间最简单的方法。这种技术的原理是，感测器发出经调制的近红外光，遇物体后反射，随后感测器透过计算光线发射和反射时间差或相位差来换算被拍摄景物的距离，以产生深度资讯；然后再结合传统的相机拍摄，进而将物体的三维轮廓以不同颜色代表不同距离的地形图方式呈现出来。之前被联想和 Google 寄予厚望的 Project Tango 手机使用的便是 ToF 技术。
ToF 测距感测器的每个像素都参与测距，进而获得高精度的深度图。透过保证反射的光被有效接收，同时测距所要求的处理程序得以高帧率执行，准确度得到进一步提升。此外，透过有效地收集和处理反射光也降低了能耗，更有效、更少的光源即可实现测距。
应用于 Sony 新品的 ToF 技术关键在于 Softkinetic（2015 年被 Sony 收购）专有的电流辅助光电子解调器（下称 CAPD），其采用独有的画素结构，借助像素中的漂移电流进行高速调制，能以更佳的精度检测光信号。这项技术提升了每个画素层面的距离测量精准度，因此实现了更准确的测量结果和远距离的深度图采集。
Sony 将 CAPD 和自身的背照式 CMOS 影像感测技术结合，用于开发新的背照式 ToF 测距感测器。其特点是像素间距为 10 微米，目前业内最小。
新的感测器利用背照式像素结构的优势，可将电路置于光电检测器之下。透过最优化 CAPD 的像素结构和电路，本款 Sony 新品展现出更出色的光收集效率，并且能进行高速距离测量处理。这项设计能提供和传统方法相同的测量精度，但是测量距离可增加到 1.5 倍远。光收集效率的提高使弱光源的使用成为可能，也降低了能耗，使 ToF 镜头模组更加紧凑小巧。
近年来，对更精准深度感测的需求一直在增加，尤其是在扩增实境（AR）、虚拟实境（VR），以及其他要求自动操作的应用程序，例如机器人和无人机。
新的感测器是 DepthSense 产品阵容的一部分，使手势、物体辨识及障碍检测这些功能得以实现。透过紧凑的机身，以较低的能耗提供高精度的深度感测表现，新的感测器将会帮助扩展 ToF 影像感测器的应用范围。
早在今年 3 月，即有产业内人士向爱范儿爆料，新 iPhone 会利用 3D 感测器和深度镜头来提供扩增实境（AR）功能：“苹果的确在准备上 AR 功能，富士康的生产线连双目立体视觉相关的‘光学标定’都准备好了，这在之前是从来没有过的。”
由于 Sony 在供应链的领导地位，以及 Sony 与苹果在镜头方面的合作关系，苹果新 iPhone 用上 Sony 这感测可能性很大。
同样地，由于 Sony 领导地位和苹果的趋势引领性，该功能在行业普及的时刻或许即将到来。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Flickr/Kevin Krejci CC BY 2.0）
